教学案例是真实而又典型且含有问题的事件。简单地说，一个教学案例就是一个包含有疑难问题的实际情境的描述，是一个教学实践过程中的故事，描述的是教学过程中“意料之外，情理之中的事”。这可以从以下几个层次来理解：
教学案例是事件：教学案例是对教学过程中的一个实际情境的描述。它讲述的是一个故事，叙述的是这个教学故事的产生、发展的历程，它是对教学现象的动态性的把握。
教学案例是含有问题的事件：事件只是案例的基本素材，并不是所有的教学事件都可以成为案例。能够成为案例的事件，必须包含有问题或疑难情境在内，并且也可能包含有解决问题的方法在内。正因为这一点，案例才成为一种独特的研究成果的表现形式。
案例是真实而又典型的事件：案例必须是有典型意义的，它必须能给读者带来一定的启示和体会。案例与故事之间的根本区别是：故事是可以杜撰的，而案例是不能杜撰和抄袭的，它所反映的是真 是发生的事件，是教学事件的真实再现。是对“当前”课堂中真实发生的实践情景的描述。它不能用“摇摆椅子上杜撰的事实来替代”，也不能从抽象的、概括化的 理论中演绎的事实来替代。
每个案例都要突出一个鲜明的主题，它常常与教学改革的核心理念，实际教学活动中常见的疑难问题和容易引起困惑的事件有关。它源于教学实践但又不是简单的教学活动实录，它有相对完整的情节乃至戏剧性的矛盾，以反映事件发生的过程,反映教学实践中的教师和学生教色的变化，揭示教学工作的复杂性，并引人思考。
案例蕴涵了教学复杂性和不确定性，问题性。案例是关于某种具体情景的记录，是对当前课堂中真实发生的事件或情景的描述，它不能用“摇摆椅子上杜撰的事实来替代”，也不能用抽象的，概括化的理论中演绎得出的事实来替代，它描述的是具体的，特殊的，需要进行探索和解决的两难境地和紧张状态。阅读它，教师，教育研究者可以不亲临现场就能访问多种多样的教学情景，对不同教师的教学实践进行评价。
撰写一个具体的教学案例，不仅应当有对事件的描述，有解决问题的技巧，还应当有恰当的理论作为支撑，蕴含一定的教学基本原理和教育思想，案例素材的收集必须以一定的理论为基础。置身其中的教育者或者是撰写案例的作者应当能够从实践中总结出一定的经验教训，有一定的理性思考。
一个好的案例至少要具有如下一些特征：把试图要反映的问题。事件发生的背景交代清楚；事件发展过程中主角，配角关系明确，语言明晰，角色的心理感受，体验应表现得淋漓尽致；探讨的问题具有普遍性，其他人也是可能遇到的，并具有一定的时代特征；反映教学中出现的具体问题。也就是说，案例的描述要引人入胜，案例问题要反映教学中存在的普遍而具体的问题，教学注释则要反映案例作者或者研究者对教育教学基本问题的看法。因此并不是所有的教学实例都能成为一个
