观察是有目的、有计划、比较持久的知觉。这是人对客观事物感性认识的一种主动表现，是有意知觉的高级形式。

观察是人们认识世界、增长知识的主要手段。它在人的一切实践活动中，具有重大的作用。人们通过观察，获得大量的感性材料，获得对事物具体而鲜明的印象。

我们对客观世界的认识是从感觉和知觉开始的。心理学告诉我们，感觉反映的是外在事物的个别特点，如颜色、声音、气味、味道、硬度等；知觉反映的是外在事物的整体和事物之间的关系，如形状、大小、远近等。观察与随便看看、随便听听不同。

观察必须先有一定的目的性，有选择地去知觉某种事物。观察总与积极的思维活动相联系。比如，对事物进行比较，以便了解它们的特征和本质。

观察能力的强弱决定着一个人智力发展的水平。因为观察力是智力活动的基础。观察力是在感知过程中并以感知为基础而形成的。脱离了感知就无所谓观察力。一个五官失灵、七窍不通的人，还有什么观察力可言呢。生活中常有视而不见、听而不闻、心不在焉、口不知味的情形发生，这是指感觉器官暂时失去了作用。观察力具体地讲，就是指一个人有计划地去看、去听、去闻、去尝、去思考。