物流成本指产品在空间位移(含静止)过程中所耗费的各种劳动和物化劳动的货币表现。具体地说，它是产品在实物运动过程中，如包装、装卸、运输、储存、流通加工等各个活动中所支出的人力、财力和物力的总和。

物流成本也就是与物流相关的开支、花费，或物流活动的最基本的费用。也可以这样讲，要想管理好物流，就要管理好物流成本，然而管理好物流成本并不等于管理好了物流，因为物流成本管理并非是管理物流成本，而是通过对物流成本实态的掌握、分析和研究，达到管理物流的目的。

管理物流成本和物流成本管理，完全是两个概念。前者是对物流成本本身的管理，后者是对物流整体的管理，出发点不同，本质上也有根本的区别。如果以为物流成本管理是管理物流成本的话，就可能只在计算物流成本上下功夫，把计算物流成本当成目的。这样，虽然弄清了物流成本，但不一定知道怎样利用。而企业物流成本管理的实质，是把成本作为一种管理物流的手段，并把物流成本作为衡量和评价企业各项工作的标准、尺度，把物流工作放在同一标准和尺度下，去比较和分析，就会明显地发现企业物流活动中哪些环节存在问题，以便有目标地解决问题。