传统的网络服务程序，如FTP、Pop和Telnet在传输机制和实现原理上是没有考虑安全机制的，其本质上都是不安全的；因为它们在网络上用明文传送数据、用户帐号和用户口令，别有用心的人通过窃听等网络攻击手段非常容易地就可以截获这些数据、用户帐号和用户口令。而且，这些网络服务程序的简单安全验证方式也有其弱点，那就是很容易受到“中间人”（man-in-the-middle）这种攻击方式的攻击。所谓“中间人”的攻击方式，就是“中间人”冒充真正的服务器接收你的传给服务器的数据，然后再冒充你把数据传给真正的服务器。服务器和你之间的数据传送被“中间人”一转手做了手脚之后，就会出现很严重的问题。
SSH是英文Secure Shell的简写形式。通过使用SSH，你可以把所有传输的数据进行加密，这样“中间人”这种攻击方式就不可能实现了，而且也能够防止DNS欺骗和IP欺骗。使用SSH，还有一个额外的好处就是传输的数据是经过压缩的，所以可以加快传输的速度。SSH有很多功能，它既可以代替Telnet，又可以为FTP、Pop、甚至为PPP提供一个安全的“通道”。
最初的SSH是由芬兰的一家公司开发的。但是因为受版权和加密算法的限制，现在很多人都转而使用OpenSSH。OpenSSH是SSH的替代软件包，而且是免费的，可以预计将来会有越来越多的人使用它而不是SSH。
最后，SSH在运行方式上也很有特色。不像其他的TCP/IP应用，SSH被设计为工作于自己的基础之上，而不是利用包装（wrappers）或通过Internet守护进程inetd。但是许多人想通过TCP包装来运行SSH守护进程。虽然你可以通过tcpd（从inetd上运行启动）来运行SSH进程，但这完全没有必要。
SSH协议的内容
SSH协议是建立在应用层和传输层基础上的安全协议，它主要由以下三部分组成，共同实现SSH的安全保密机制。
传输层协议，它提供诸如认证、信任和完整性检验等安全措施，此外它还可以任意地提供数据压缩功能。通常情况下，这些传输层协议都建立在面向连接的TCP数据流之上。
用户认证协议层，用来实现服务器的跟客户端用户之间的身份认证，它运行在传输层协议之上。
连接协议层，分配多个加密通道至一些逻辑通道上，它运行在用户认证层协议之上。
当安全的传输层连接建立之后，客户端将发送一个服务请求。当用户认证层连接建立之后将发送第二个服务请求。这就允许新定义的协议可以和以前的协议共存。连接协议提供可用作多种目的通道，为设置安全交互Shell会话和传输任意的TCP/IP端口和X11连接提供标准方法。
SSH的安全验证
从客户端来看，SSH提供两种级别的安全验证。
第一种级别（基于口令的安全验证），只要你知道自己的帐号和口令，就可以登录到远程主机，并且所有传输的数据都会被加密。但是，这种验证方式不能保证你正在连接的服务器就是你想连接的服务器。可能会有别的服务器在冒充真正的服务器，也就是受到"中间人"这种攻击方式的攻击。
第二种级别（基于密匙的安全验证），需要依靠密匙，也就是你必须为自己创建一对密匙，并把公有密匙放在需要访问的服务器上。如果你要连接到SSH服务器上，客户端软件就会向服务器发出请求，请求用你的密匙进行安全验
