商业软件相当重要。
如果不影响到后来的使用者发行改写的权利规定，则额外加入的规范如何将一个改写后的自由软件制作为套件的相关规定亦可行。同理，像这类「如果你用这种方式发行软件，你必须让这个软件也能在这种情况下可得」的措辞也是在许可之下的（这类规定也让使用者有该不该发行该软件的选择）。如果许可证要求「在当你发行修订版时，若先前的开发者要求一份拷贝，则你必须提供」的条件，它也是符合自由的。
商业软件在软件版权体系下迅速发展。软件版权指的是登记过的软件产品受著作权法及国际著作权条约和其它知识产权法和条约的保护。
1984年理查德·斯托曼先生开创了自由软件运动，启动GNU计划，希望写出一个和Unix兼容的自由软件的操作系统。1991年芬兰人LinusTorvalds开发了一个Linux内核。1993年Linux软件正式加盟“自由软件联盟”。理查德·斯托曼先生表示：“Linux是GPL协议下众多软件中的一种，正是基于GPL自由公开的机制，使得众多的电脑高手有机会参与其内核的开发，从而使其在短短几年内取得飞速的发展。
目前，Linux已经发展得非常成熟。从另一方面来说，Linux的发展也将带动整个自由软件的发展。”近年来出现了许多Linux版本，包括中国的红旗Linux。不幸的是，追求利润的动力让有些Linux厂商偏离了自由软件运动。去年5月RedHat（广泛使用的一种Linux）正式全面停止对Linux9的技术支持。Linux爱好者们指责RedHat为了利润而抛弃了自由软件精神。目前亦有人认为Linux壮大的同时自由软件将走向灭亡。哥伦比亚大学法律教授埃本·莫伦在接受《EnterpriseLinuxIT》访问时指出，自由软件开发模式只会变得越来越强大，原因就在于它无与伦比的价廉物美。地球上每个人都渴望着不断的创新。还有什么比自由软件开发模式更富有创新精神呢？
自由软件最根本的意义在于它有利于人类共同意义上的交流、合作和发展。然而，自由软件运动的发展仅仅依靠少数自由软件工作人员、仅仅依靠人们的一些业余行为、仅仅依靠激发人们对自由的热爱和追求行得通吗？肯定不行！自由软件运动，在人们普遍为生计而辛劳
