步成为国际标准化组织3GPP制定的全球3G标准之一。作为一个完整的3G移动通信技术标准，UMTS并不仅限于定义空中接口。它的主体包括CDMA接入网络和分组化的核心网络等一系列技术规范和接口协议。
为了既保护现有网络投资，又可灵活应用最先进的技术创新，3G标准的指导思想是网元可分别独立演进，网络要实现平滑过渡。其总体目标是最终实现全IP化的全球宽带移动通信网络。具体讲，就是无线接入网技术和核心交换网技术各有自己的演进路线。在接入技术方面，特别是空中接口，3GPP致力于不断提高频谱利用率，除WCDMA作为首选空中接口技术获得不断完善外，UMTS还相继引入了TD-SCDMA和HSDPA技术(High Speed Downlink Packet Access ，高速下行链路数据分组接入)。前者是中国的技术提案首次成为国际主流通信标准。它可利用单边的频谱提供高速移动通信组网能力。后者是引入了利于超高速数据传送的速率控制技术，使下行链路无线带宽达到10Mbps 。在核心网技术方面，则引入了分组软交换技术，进而顺应IP多媒体应用的发展趋势引入了IP多媒体域，也就是IMS(IP Multimedia Service，IP多媒体服务)以实现全IP多业务移动网络的最终发展目标。
UMTS的4个版本
上述的技术标准的持续发展，体现为3GPP的UMTS标准的4个版本：R99、R4、R5、R6。形成了一个庞大的而内部又相对独立的标准体系。 WCDMA是其中最早，也是最完善的首选空中接口，并为欧洲，亚洲和美洲的3G运营商所广泛选用。
UMTS网络高级体系结构
图1给出了UMTS网络的高级体系结构。
图1 UMTS网络的高级体系结构
通用移动通信系统（UMTS）网络支持两类接入网络，即基站系统（BSS）和无线网络子系统（RNS）。基站系统（BSS）是一种GSM接入网络，而无线网络子系统（RNS）是建立在UMTS基础上的，尤其是建立在宽带码分多址（WCDMA）无线。3GPPR99中的无线接入网络（RAN）规范仅仅包含了UMTS地面无线接入网络（UTRAN），但也提到了其他可靠的无线接入网络。其后发布的各个版本确立了一种基于GSMEDGE的无线接入网络标准，称为GSM/EDGE无线接入网（GERAN）。
当两种接入网（AN）都提供基本的无线接入能力时，UMTS能够通过空中接口提供高带宽，同时提供良好的软切换机制，如电路交换承载信道的软切换。
核心网（CN）是由电路交换（CS）域和分组交换（PS）域组成的。这两种域在处理用户数据的方式上有所不同。电路
