杀毒软件，也称反病毒软件或防毒软件，是用于消除电脑病毒、特洛伊木马和恶意软件的一类软件。
计算机分硬件系统和软件系统两部分。硬件部分就是我们用手可以摸得着的东西。软件部分，首先直接与我们有关联的是操作系统，目前一般用户常用的就是微软的Windows系列。在操作系统之上运行着各种各样的工具软件，如办公软件、画图软件、聊天软件、播放软件等等，这些软件程序有一部分是系统本身集成的，另一部分则是需要我们自己去安装的。
杀毒软件也是用户软件中的一种，它的出现是为了对付病毒，保护系统的稳键工作，保护用户私密信息安全。
病毒也是一种程序，但它不同于如上列举的那些软件类型。首先一个正常的程序会包含文档说明，但病毒不会，它不会含有有关它的“使用说明”。它不为用户提供一种期望的可用的正常功能，它并不针对用户透明，而且它也不等待被动运行，在制造者人为设置的运行条件下，它隐蔽性地运行，并且多种方式地复制自身，这并不是一种简单的复制过程，病毒可能会以一种更复杂的形式分割自身插入到别的文件中。
病毒这种程序实现的是病毒制造者想要的功能，并非是我们想要的。比如病毒作者为了炫耀自己的技术，会给出若干不相关的文本、声音信息提示等，或者大量地改动系统设置，烙上有关他的印记。不幸的是这个时代早已经过去；再往后，病毒做得可真是实打实的破坏功能，删除文件、破坏文件存储结构、格式化硬盘、修改引导扇区等，往往令我们损失很大，所幸相当多的病毒并不是为着一个破坏功能而去的；各类虚拟货币的使用以及电子商务网上银行、网上购物的迅速发展，病毒立刻有了更精准的制作方向，以各种手段获取相关密码并发给作者，造成信息泄密，实际利益招受损失。
不管病毒的目的是不是为了去破坏，为了实现它的特性，它仍会“无意识”地给我们造成伤害，首先如果病毒制作不够“完善”的话，会出现许多的未知错误，蓝屏、重启、错误信息提示，出现这种情况可能有它的一份功劳；病毒需要复制自身和感染别的文件，在这个过程中它会占用大量系统资源，直觉上会让我们感觉计算机“变慢了”，这不是我们所期望的。同时，它在感染别的文件时就有可能造成文件破坏，或是以自身替换了正常的程序，以至于有些文件我们无法打开了；毒为了达到随系统启动自身的目的，会深入到系统底层，以驱动级别启动自身，破坏了操作系统的完整性，造成系统不稳定，以及开辟了更多的不安全因素，令别的病毒更加容易侵犯系统。
病毒的这种不透明性不可能让人力所及，首先是我们技术有限，但即便是工程师也无法和程序的一个最大优势“重复性”相媲美，程序的问题程序来办。杀毒软件正是病毒的克星。它从病毒的侵入、感染到发作整个过程中每个环节中从底层拦截不正常的行为，避免病毒被植入，而在病毒存在时触发杀毒机制，寻问用户以何种方式处置病毒，是删除还是清除，在无法预知或无妥善方案解决时，会限制病毒的激活状态，使之处于隔离，避免进一步扩散。
