目前掌上电脑的上网方式主要分为有线和无线两种：有线上网是指掌上电脑利用调制解调节器器（Modem），通过电话线拨号联入因特网（Internet）从而实现上网的方式；无线上网则是使用专门的无线网络联入互联网，比如移动电话使用的GSM网络、GPRS网络等。

而在有线上网中使用的调制解调器(Modem)是MOdulator/DEModulator(调制器/解调器)的缩写。它是在发送端通过调制将数字信号转换为模拟信号，而在接收端通过解调再将模拟信号转换为数字信号的一种装置。通过这一转换完成数据的顺利传输，从而达到联入Internet的目的。