子网掩码就是用来标识IP中32位2进制中有多少位属于网络地址。在寻址中子网掩码是主机用来判断所发送的数据包目的地址是本地还是需要跨路由，从而选择不同的发送路径。

为了快速确定IP地址的哪部分代表网络号，哪部分代表主机号，判断两个IP地址是否属于同一网络，就产生的子网掩码的概念，子网掩码按IP地址的格式给出。A、B、C类IP地址的默认子网掩码如下：

A：255．0．0．0

B：255．255．0．0

C：255．255.255．0

用子网掩码判断IP地址的网络号与主机号的方法是用IP地址与相应的子网掩码进行与运算，可以区分出网络号部分和主机号部分。

如10.68.89.1是A类IP地址，所以默认子网掩码为255．0．0，0，分别转化为二进制进行与运算后，得出网络号为10。再如202．30．152.3和202．30．152．80为C类IP地址，默认子网掩码为255．255．255．0，进行与运算后得出二者网络号相同，说明两主机位于同一网络。

子网掩码的另一功能是用来划分子网。在实际应用中，经常遇到网络号不够的问题，需要把某类网络划分出多个子网，采用的方法就是将主机号标识部分的一些二进制位划分出来用来标识子网。