掌上电脑即PDA是Personal Digital Assistant的缩写，中文意思是“个人数字助理”。

它的主要用途是移动中进行个人数据处理。这种手持设备集中了存储、办公、电话、传真和网络等多种功能。它不仅可用来管理个人信息（如通讯录，计划等），而且还可以上网浏览页面，收发Email，甚至还可以当作手机来用。最为重要的是，这些功能都可以通过无线方式实现。当然，并不是任何PDA都具备以上所有功能。即使具备，也可能由于缺乏相应的服务而不能实现。但可以预见，PDA发展的趋势和潮流就是计算、通信、网络、存储、娱乐、电子商务等多功能的融合。

从现在的市场情况来看，PDA的生产和销售并不是很火热的那种。但是随着人们生活水平的进一步提高，相信对PDA的需要将会越来越大。另外，PDA的技术也在不断地发展，一个小巧的机器里可以集成蓝牙、数码相机、手机、个人信息管理等等功能，更高分辨率的显示屏、更快的处理速度、微型硬盘支持、无线等等，功能更强大，性能更强大将会是掌上电脑的发展趋势。