SAP是英文Systems, Applications, and Products in Data Processing的缩写。
当5名IBM的经理人于1972年决定成立自己的公司并探索能够让商业更有效的途径时，人们很难预料到他们的软件最终会成为世界商业领域的金牌解决方案。三十年后，SAP的软件已经为120多个国家的18,800多家企业使用，其中包括财富500强中80％以上的公司，以及在21个行业领域中的主导企业。仅用了一代人的时间，这个"创业"企业就已经发展成为全球软件行业的第三大公司。
迪特马·荷普、克劳斯·魏伦路特、哈索·普拉特纳、克劳斯·奇拉以及汉斯魏纳·海克特曾经是IBM公司的系统咨询人员，他们当时发现自己的客户正在开发相同或是类似的电脑程序。他们由此意识到有必要提供标准化的软件，并通过它来集成业务流程和实现实时环境下的数据维护。他们还认识到，电脑显示器总有一天会成为数据处理的关键点。在他们离开IBM并着手创建"SAP"的时候，这些远见最终都变成了现实。
SAP创建于德国的曼海姆。当时的所谓"尖端技术"不过就是一些计算器和内存仅有500K的计算机而已。苹果电脑公司于同年创建，而且第一个电子邮件管理系统也出现了。没过多长时间，SAP就推出了RF系统，后来被命名为"R/1"系统，这是一种自动化财务会计以及交易处理程序，具有标准软件和实时计算功能。它的第一批客户是Rothhaendle和Knoll公司，他们将SAP的解决方案应用于财务会计工作。
1976年，SAP通过组建一家有限责任公司（从事数据处理系统、应用和产品）的方式巩固了基础，并在1997年将总部迁往德国沃尔多夫。
从此之后，SAP以迅猛的速度发展壮大。1979年，SAP推出用于大型机的R/2系统。1988年，SAP公司的股票在法兰克福以及斯图加特股票市场上市交易。
1992年，公司推出了R/3客户机/服务器系统，由此展开了SAP发展进程中最为辉煌的一幕，它所带动的史无前例的发展势头是任何最乐观的分析家都不曾预料的。甚至是SAP的竞争对手也开始寻求SAP解决方案的帮助，以此来维护自身业务的运营。像IBM和微软这样的技术巨头也突然之间联合SAP成为其软件合作伙伴。
