指数的概念有广义和狭义两种理解。广义的指数泛指所有研究社会经济现象数量变动的相对数，是用来表明现象在不同时间、不同空间、不同总体等相对变动情况的统计指标。例如，动态相对数，比较相对数、计划完成程度相对数。狭义指数仅指反映不能直接相加的复杂社会经济现象在数量上综合变动情况的相对数。例如，零售物价指数，消费价格指数、股价指数。这里的复杂总体是指总体单位和标志值不能直接相加的总体。

指数按编制的方法不同，分为综合指数和平均指数。

综合指数是两个总量指标对比形成的指数，在总量指标中包含两个或两个以上的因素，将其中被研究因素以外的一个或一个以上的因素固定下来，仅观察被研究因素的变动，这样编制的指数，称为综合指数。

 综合指数是可以将股票价格指数划分为全部上市股票价格指数，是把所有的股票即刻价格加权平均。

综合指数的特点：

引进同度量因素对复杂总体进行综合；要将同度量因素固定起来消除同度量因素变动的影响。

综合指数是总指数的一种形式。编制综合指数的目的在于测定由不同度量单位的许多商品或产品所组成的复杂现象总体数量方面的总动态。

我国主要有沪市的上证综合指数，深市的深证综合指数。