用脚投票，最早由美国经济学家蒂伯特(Charles Tiebout)提出的：在人口流动不受限制、存在大量辖区政府、各辖区政府税收体制相同、辖区间无利益外溢、信息完备等假设条件下，由于各辖区政府提供的公共产品和税负组合不尽相同，所以各地居民可以根据各地方政府提供的公共产品和税负的组合，来自由选择那些最能满足自己偏好的地方定居。居民们可以从不能满足其偏好的地区迁出，而迁入可以满足其偏好的地区居住。

形象地说，居民们通过“用脚投票”，在选择能满足其偏好的公共产品与税负的组合时，展现了其偏好并作出了选择哪个政府的决定。

如今随着时代的发展，用脚投票这一词已经广泛的运用于其它的领域，但用脚投票追根表达的是人们对某事件、某现象、某局面不高兴了，不满意了，不答应了，选择“三十六计走为上策”。

如：

股市中，股东（散户也是股东）用脚投票是指，股东到股票市场将自己拥有的公司股票转让出去。

农民种田赔钱，于是弃田而去，是用脚投票；

民工做工收入菲薄，待遇低下，不干走人，也是用脚投票；

足球俱乐部面对恶劣的竞赛环境，罢踢且联合“抗上”，又是用脚投票；

受到严重伤害的股市投资者们没有信心斩仓离场，还是用脚投票。