所谓共同基金，就是指由许多小额投资者提供资金，以集体投资方式，委托专业投资机构代为管理，并投资于股票、债券等有价证券，然后由投资者按受益凭证(或入股凭证)共同分享利润或分担损失的一种投资方式。
各国对投资基金的称谓有所不同，形式也有所不同，如美国的“共同基金”；英国及我国香港地区的“单位信托”；日本的“证券投资信托”等。尽管称谓不一，形式不同，其实质都是一样的，都是将众多分散的投资者的资金汇集起来，交由专家进行投资管理，然后按投资的份额分配收益。
在英语中，共同基金 mutualfund 的mutual意为joint（联合），而fund有holding（控制）之意，即把许多人的钱集中起来进行专业化投资的运作。共同基金其实就是一类投资公司 investmentcompany 。作为公司，每一个共同基金都有各自的经理、员工、运作方式和目标等等。基金的投资目标反映出它之所以成立和存在的理由。简而言之，共同基金集合了一部分委托人的资金，并代表他们的利益进行有预设目的投资。每个基金公司都会雇佣投资专业人士来管理基金的投资组合，通常称他们为投资组合管理者。这些专业人士可以组成团队来经营基金，有些投资公司甚至委托其他公司或自由投资专业人士来帮助公司进行资本运作。
共同基金的投资组合常在变动。例如，货币市场共同基金 moneymarketmutualfund 的投资组合平均持有时间一般不超过3个月；一些股票基金 stockfund 在1年内保持稳定的投资组合；另一些股票基金却变换频繁，1年要重新组合好几次；债券基金 bondfund 的投资组合也同样具有变动性。由于这个特性，投资者应该注意到，虽然共同基金公司的名字在长时期内稳定不变，但其投资组合并不总是这样的。
在国内，共同基金的正式名称为「证券投资信托基金」，是由投信公司依信托契约的形式发行受益凭证，主要的投资标的为股票、期货、债券、短期票券等有价证券。每名股东都可以分享基金的收益及分担损失。发行的股票在有需要时可以赎回。基金每日计算净资产值。每种共同基金都根据公开说明书中声明的目标进行投资。
共同基金的优点
分散投资风险
共同基金的资产较一般投资人来得庞大，故足以将资金分散於不同的股票、甚至不同的投资工具中，以达到真正的风险分散，而不致因一支错误的选股，而产生重大的亏损。
专业操作管理
共同基金公司聘有专业基金经理
