灰平衡概念可以叙述为：黄、品红和青三个色版按不同网点面积率比例在印刷品上生成中性灰。
根据减色法呈色理论C、M、Y三原色油墨最大饱和度的叠合应该得到黑色。同理，三原色油墨不同饱和度的等量叠合也应该产生不同明度的灰色。但是，由于实际使用的油墨在色相、饱和度和明度方面还存在着油墨制造上难以克服的缺陷，使得等量的三原色油墨叠合不能获得中性灰。为了使三原色油墨叠合后呈现准确的不同明度的灰色，必须根据油墨的特性，改变三原色油墨的网点面积配比，实现对彩色复制至关重要的灰平衡。
灰平衡由三种印刷原色墨生产视觉中性灰梯尺的过程涉及到灰平衡问题，在分色过程中可以由胶片和样张证实灰平衡。在参照SWOP密度标准进行打样和印刷过程中，印刷灰色的三种印刷原色墨网点尺寸通常不同，青色网点通常比黄色和品色的网点大。在打样和印刷生产过程中必须控制网点扩大，保持相对网点尺寸与原始胶片的相同，以维持灰平衡。
GATF/SWOP打样控制条有以下的数值：
灰平衡
黑色 青色 品色 黄色
75% 75% 63% 63%
50% 50% 39% 39%
25% 25% 16% 16%
总区域覆盖率（即Total Area Coverage，简称TAC）
该参数说明规定了印刷图像黑色区域中青色、品色、黄色和黑色的总百分比含量。理论上最黑的区域应该由400%的最大总墨量来印刷。但是在四色湿叠印中，这种情况会导致印刷机的实际生产操作出现问题。主要会出现以下的问题：
1.油墨的逆传递——油墨从印刷过的卷筒纸上传递到上墨系统的后一个印刷单元，从而污染了这些印刷单元上的油墨。
2.油墨的干燥问题——干燥装置中的温度要异乎寻常的高，蒸发掉了大量的溶剂，还可能会除去纸张中的大量水分，导致纸张表面起泡。
3.套印的困难——先印上的油墨拒绝在其顶端印刷其他油墨，使后印刷的油墨不能适当的转移。后印刷的油墨可以转移到未印刷的纸张表面，而不能转移到已经上墨的表面。油墨的覆盖度越大，由油墨叠印不佳导致的问题就越明显。
据印刷业人员报导，在半阶调区域可以印刷的最大TAC值为300%，而且只有一种颜色可以印刷实地。这种条件下可以成功地复制黑色对象。
在一些没有重要细节的小图像区域，稍高一些的TAC百分含量也可能是可以接受的。但在这种情况下，即使是小区域（往往是不重要的）的TAC值也要在325%以下。
TAC值应该在胶片或电子文件的最重（即最黑）区域进行检测，并且每种颜色要在同样的实际条件下读数。出版商的胶片检查人员所取的测量点及其测量方法都应该确定好。
灰成份替代（即Gray Component Replacement，简称GCR）和底色去除（即Undercolor Removal，简称UCR）
传统的三色过程中，要复制一个饱和色往往由两种主要的减色色彩产生色度，用第三种色彩增加灰度。虽然这种分色方式已经相当成功，但还有一些固有的困难。首先，如果这种灰成份在印刷机上不能精确控制，色彩就会失去平衡。其次，在复制棕色、紫色、深红色、肉色和灰色等复杂色彩时，任何一种印刷原色的轻微变化都会引起一些显而易见的改变。因此如果在同一印刷机的联机对象中包含有冲突的色彩，在一个区域内获得必要的色彩平衡则会导致另
