“色调表现法”是素描常用的一种造型方法，它强调客观性，主要用明暗对比、色调变化的手段表现对象，画面具有较强的立体感、空间感、深度感。色调法的观点是：所有形体都是由”平面”组成的。它否定“线”的存在。它要求再现对象在特定光线下的形体透视和光影效果。
色调画法是在单一的主色调中逐渐加强色彩和形体塑造。通常先用褐色、绿色等中性色粗略地画出大关系，然后将其它颜色加进去，使画面色彩逐渐丰富起来。主色调只是基本色调，其它颜色通过基本色调产生协调统一的感觉。主色层未干时，其它颜色可以直接揉入其中；主色层干透时，可利用透明法罩染或覆盖。古典油画作品通常以褐色底层为主色调，然后尽量拉大亮部和暗部的对比，通过罩染赋予画面以奇特的魅力，这种效果优雅而没有刺目的色彩。
利用单一颜色的极微妙色层变化产生丰富而和谐的色调画法，开始作画时，画家能够从容不迫地朝明暗两方面进行，但不能急于求成，强烈的亮部和艳丽的色彩一定要在绘画结束时进行自然处理。
写生时，先将简单的两三种颜色用松节油稀释后快速薄涂再细致刻画的方法即是借用色调画法。底色层一般为灰色，常用的颜色有褐色、棕色、土色、绿色等。比如靳尚谊先生画人物画时，首先用大笔蘸松节油调褐色、土红、灰绿将人物和背景薄涂一遍再细致刻画。
在灰色层上可以大胆使用尽可能鲜亮的颜色，然后用半透明的中性色使色彩达到所需要的效果。
这种画法的规则就是：先使画面具有灰色效果，而最后加入几种较鲜的颜色；或者开始用最鲜艳的颜色，然后再用半透明的中性色，使画面的色调降低到所要求的效果。
色调法作画的要求是：
（1）遵守步骤的程序。也就是整体进行，整体结束。例如，素描是从暗部画起的，无论画面有几个静物，都要先将所有明暗交界线同时画，然后同时画暗部，再同时画灰部，最后画亮部。一个过程完成后再重新从明暗交界线开始画第二遍，这样一遍一遍地不断加深，直到形成最后完整的效果。
（2）深入分析找准关系。色调画法“分析”的主要对象是物体的光影因素，分析的目的是找出物体正确的明暗关系，做法如下：首先，分析物体受光来源，判断明暗交界线位置，将物体沿交界线分成明暗两大部分，分析找出明暗交界线的形态、变化特点和明暗系统之间的强弱对比关系。其次，分析物体“平面”与光线的方向关系，将各个与光线形成不同角度的面，利用明暗光影画出区别。再次，分析物体的“固有色”，找出明暗关系中哪些是光影因素，哪些是固有色因素。
（3）全面真实地表现对象。色调画法表现的“真实”是视觉上的真实，所以，色调法应该比其它两种画法更多地注重人的“视觉感受”，色凋法也比其它画法更注重局部刻画，因此，初学者要注意对整体的把握，要时时把局部放到整体里边去观察、处理，首先做到整体的完整，而后才是局部的真实。
什么是色彩并置中和法
色彩并置中和法是色调画法的变体，它要求画面上一切色彩都要从属于大的神秘的主色调，将对比色与纯净鲜明的单独颜色并列，如用绿色或其它颜色使鲜红色变得灰暗和谐。提香是色彩并置中和画法的发明者，他采用“弄脏”手法把过于生硬的色彩减弱，让它们统一于整体之中，最后再使用透明色消除颜色本身的特性而赋予色彩以神秘感。在提香的画中，过渡色有时是用手指平抹产生的，人体和衣饰中的过渡色则是让底色透出覆盖层产生的。所有画上去的灰色与视觉灰色并置起来看，都是和谐统一于主色
