中国花鸟画主要以折枝花卉的形式规划画面，以小见大，塑造典型的自然空间。花鸟画应如何处理构图呢？以文章作比喻，就是要处理好“起”、“承”、“开”、“合”这几个阶段。

所谓章法、布局，也就是构图。 一幅作品，构图是创作成败的关键，因此历代画论都着重提出章法、布局来进行探讨。

要求章法构图必须严谨，不能草率从事。国画大师潘天寿就此论述道： “画事之布置，须注意画面内之安排，有主客，有配合，有虚实，有疏密，有高低上下，有纵横曲折，然尤须注意于画面之四边四角，使与画外之画材相关联，气势相承接，自能得趣于画外矣。 “若再简言之，即画中各种决定构图的因素只要达到了“和谐”的程度，章法构图上就必然会有“美感” ，就是成功的构图了。

然而一旦画作在章法构图上出现了毛病，不仅不可能达到气韵生动的佳境，而且也只能以“残次品”而告败。在此，特录元代饶自然于“山水家法”中就山水画构图的“绘宗十二忌” ，以备书画爱好者在评价优劣时之需： 1 。布置迫塞， 2 。远近不分， 3 。山无气脉， 4 。水无源流， 5 。境无险夷， 6 。路无出入， 7 。石止一面， 8 。树少四枝， 9 。人物伛偻， 10 。楼阁错杂， 11 。滃淡先宜， 12 。点染无法。