现代派又称先锋派，是西方现当代文学中的重要流派。它不是—个单一的流派，而是许多反对传统文学的流派的总称。 现代派文学是在资本主义进入帝国主义时期出现的。当自由资本主义发展到垄断资本主义(帝国主义)阶段之后，资本主义国家各种矛盾日益尖锐。
西方现代文学是西方社会精神危机在文学上的反映。２０世纪以来，由于两次世界大战、经济萧条、劳资危机、核恐怖等等一系列世界性的灾难，使越来越多的人对个人的命运和世界的前途，抱悲观绝望的态度，心灵受到很大的创伤，从而促进了现代派文学的兴起和盛行。
西方现代派文学是个相对笼统的概念，涵盖了过于庞杂的内容。一般认为，作为一种文学现象，现代派文学是与现代哲学思潮、社会思潮密切相关的，是为高度理性化工业社会演奏的“安魂曲”——不是交响乐夸张的昂扬，而是孤独绝望的萨克斯的哀鸣。如果说20世纪风起云涌的现代非理性哲学思潮是对工业文明无情扼杀人性的抗议的话，那么现代派文学则是小资产阶级生存状态的艺术表现，是那些试图在“标准化社会”的冷漠环境中张扬个性、抒发情怀、维护爱情尊严的“小资”文人对现实的强烈抗议，“怪异”的文学形式本质上就是向社会所发出的呐喊：我的存在不容忽视，我的个性必须张扬！
现代派文学最早出现的派别是象征主义，它的先驱是法国的波德莱(1821—1867)。他的代表作是《恶之花》，堪称象征主义的奠基之作。19世纪80年代，在法国，正式打出了象征主义的旗号，并逐步形成了象征主义作家队伍。第一次世界大战前后，随着西方资本主义社会各种矛盾的激化，五花八门的现代派文学派别先后出现，到20年代形成高潮。主要流派有后期象征主义、未来主义、超现实主义、意识流小说等。这段时期出现了一批有世界影响的杰出作家。小说方面有奥地利的卡夫卡，爱尔兰的乔伊斯，法国的普鲁斯特。戏剧方面有美国的奥尼尔，比利时的梅特林克，德国的霍普特曼。诗歌方面有美国的庞德，英国的艾略特、叶芝等。
西方现代派文学经历了近一个世纪的变化，流派纷呈，作家的政治、思想倾向也很不一致，但就其共性来说，有如下几点：①各流派都强调要表现“现代意识”，其中心就是危机感和荒谬感。因此，现代派文学的共同主题是表现现代人的困惑，反映了西方资本主义世界的全面危机。②现代派文学对垄断资本主义社会中人与社会、人与自然、人与人、人与自我四种基本关系的尖锐对立作了深刻的反映，表现了
