耽美小说又称BL小说，是描写同性恋爱情的小说，尤其是男同性恋，BL意思是boys love 这两个称呼都来源于日本，耽美的意思是唯美。
“耽美”一词最早是出现在JAPAN近代文学中，为反对“自然主义”文学而呈现的另一种文学写作风格。“耽美派”，他的最初本意是“反发暴露人性的丑恶面为主的自然主义，并想找出官能美、陶醉其中追求文学 的意义”。耽美在日文中的发音为 TANBI，意为“唯美、浪漫之意”。 耽，沉溺。耽于女乐，不顾国政，则亡国之祸也（《韩非子·十过》）； 且耽田家乐（李白《赠闾丘处士》）。耽美，沉溺于美，这个解释可以 使圈外人很快把握住耽美的要义。
这个解释可以使圈外人很快把握住耽美的要义。后来这个词不知怎么被日本的漫画界用于BL（boy's love）漫画上、结果引伸为代指一切美形的男性，以及男性与男性之间不涉及繁殖的恋爱感情，最后更发展为同性恋漫画的代称之一。作为一种派系而言，早在上世纪30、40年代就在日本文学界盛行，算是浪漫主义的一个分支，包括日本文学巨匠三岛由纪夫在内的大批小说家都曾受过此影响。但是，60年代以后，这个词逐渐从原意中脱离，变成了漫画中一类派生产物的统称，那就是今天我们所说的「BL」，描写男男爱恋的动漫（小说）作品。
日本人多多少少都会有一点亡命遗族的气质，所以就酝酿了一种文化精髓——“耽美”。烧这个词不像烧茶，烧茶只是用荔枝核文火轻烧到水温80C 就OK了，“耽美”却要焚身于烁石烈焰中直到身心俱为灰烬为止，所以耽美的普遍表现形式是自杀、死亡，最高级表现形式是恋尸与尸恋，比如“耽美”派作家草间弥生在她的《尸臭洋槐》中有这样的句子：“妻子已经死去一个月，但正雄迟迟未将尸体送往火葬场，反而每天和妻子交媾着……正雄非常恐惧，总有一天这尸体会不会腐烂变形？”这种将美推向绝路，在美的绝望中沉溺的方式在日本历代文人的传导下几乎深入人心，所以日本电影也笼罩着一种浓酽的“耽美”之美。
记得日本的耽美一词若要寻根溯源，则应追溯到法国的唯美主义和浪漫主义时期，这一扯就远了，怕回不来，就不说了
至于耽美，何以最终演化成BL（boy‘s love）的代名词，好像应从日本战后70年代少女漫画界的变革说起。当时，反主流文化的抬头迫使其从内容以及思想中寻求变化，推出了以新人为主创力量的别册，山岸凉子描写同性恋的《白屋二人世界》这种类似实验性作品就是在当时推出的。
后来影响比较大的，应该是小学馆的竹公惠子所画的《风与木之诗》她当时与另外两人，被称为“HOT”三人组（汗`~绝对不是韩国的那个 --__--|||）在73年--75年掀起了少女漫画的新浪潮，当时的影响力是相当大的`~~至此，表达同性爱的漫画便开始发展、蔓延，壮大，渐渐成为日本漫画的一个分支。
因为，当时漫画家所画的关于同性的感情故事大都是相当唯美，浪漫的感性描写，才与耽美一词挂上钩，后来渐渐的，发展成为其专有名词。
时至今日，耽美、YAOI、BL等称呼逐渐风行，这些对于大部分喜好此道的人而言可能没什么太大区别，但其实每个词都代表一个完整
