弦乐队的前奏。他们也不需要乐谱，人们听着好听，要求他们在婚礼或其他什么好日子里演奏这样的美妙音乐，他们也很乐意用这种随意拨弄出来的音乐换来些额外的小钱。城市里的中产阶级富裕起来以后，在娱乐上花钱的机会越来越多，这些演奏乐师们的社会需求越来越多，即兴演奏的水平也越来越高。最后，有乐谱记录下来这些有漂亮装饰的音乐，他们的后代也有了比他们高的社会地位，自己也变成作曲家，而那些原本只是为歌唱或舞蹈而作的即兴伴奏，终于变成独立的器乐曲。作曲家们又把这些流行的小曲加以变奏，从艺术上加以提高。即兴演奏是由来已久的，它发自乐人的天赋，随着时代的不同，乐器种类的不同，难易程度不同，音乐观念不同，但即兴演奏是永远不会停止的。离我们最近的由即兴演奏发展起来的乐种流派，可能要算爵士或摇滚。
文艺复兴时期发明的印刷术，对于音乐的普及与进步，有着极为深远的贡献与影响。在1501年到1520年间，由威尼斯的佩特鲁奇出版的61种乐谱中，除宗教音乐的弥撒曲与经文歌外，大都是一些琉特琴曲集，或是类似民谣般的合唱曲。1528年到1550年间，由巴黎的亚特尼安出版的乐谱集，情况也差不多，只是宗教歌曲的部分少了许多，几乎全是世俗音乐的曲集。16世纪对于器乐曲日益关注的另一个重要表现是出版了一些描述乐器并指点如何演奏它们的书籍。第一本这样的出版物于1561年问世，随后在整个16世纪，其他书籍纷纷出版，数量大增。有意义的是，从一开始，大多数这样的书就不用拉丁文，而是用本族语言撰写；它们不是供理论家，而是供实践音乐家用。
