微型小说作为一种新兴的文学体裁，他的真正出现大约在七十年代末期，进入八十年代开始受到报纸副刊的青睐而迅速走红，到八十年代末、九十年代初， 近年来，随着社会形势发展，人们生活节奏不断加快，微型小说以逐渐走进学校，走进课堂，成为师生热烈讨论的话题。
微型小说最早起源于美国。美国著名评论家罗伯特·奥弗法斯特曾下过这样一个定义：微型小说必须高度“浓缩”，富有戏剧性，在一千五百字左右的篇幅中完整地包含一篇普通短篇小说应有的情节。他认为微型小说应当具备这三个要素：一、构思新颖奇特；二、情节相对完整；三、结尾出人意料。
微型小说作为一种独特的小说体制，它的形体特征首先是“斜和“微”，我们应该从这里开始进入微型小说本质特征的讨论。
在艺术篇幅上，这种“斜和“微”要求微型小说的字数一般是在一千五百字以内。香港小说家陈红与阿兆“四一律”的提法比较明确和具体。“四一律”即一千字、一场景、一时段、一事件。对于“一千字”的理解是，微型小说的字数以1 000字为轴心，上限不应超过1 500字，体现“斜的特点。“一场景”和“一时段”指一个主要事件涉及特定的时空。“一事件”指一个主情节，一个主要矛盾，一个单纯而清晰的意念，一个人物的发光点。其中，一个情节是微型与短篇、其他短小文相区别的关键点。短篇小说有两个或以上的情节，如《项链》、《警察与赞美诗》，其他短小文体往往淡化情节。据此，我们可以给微型小说下这样一个定义：微型小说是用最少的文字，通过对特定时空的单一事件的聚焦，表达最大的内涵，使读者在短时间内获得感动或启示的新兴文体。
微型小说由于篇幅的“斜和“微”，它只能抓住生活的一个侧面、一个瞬间来展开艺术构思。如果我们从宏观角度、从历史的角度来探寻这一个侧面、一个瞬间的内涵，便能从“微斜的生活时空中开掘出宽阔而绵远的艺术意蕴。
一般说来，短篇小说是由二个以上的事件组成复杂情节，而微型小说只能由一个事件构成单一情节。这是微型小说和短篇小说相互区别的一个重要标准。
微型小说的情节虽然是单一的，但是这个单一不等于单调，微型小说在情节上的本质特征，恰恰是在于从这单一中追求精美。微型小说作为小说家族的第四个小兄弟，它同样要具有小说的家风，同样要在情节中给读者提供和一般小说情节相同的形式美感。
在人物塑造上，这种"小"和"微"则表现为一种性格描写的单纯性。所谓性格描写的单纯性，就是说微型小说在短小的篇幅里只刻划一个主要人物，只描写这一个人物的一个性格侧面，只突出这一个性格侧面中的一个性格元素。
