尔1921年的名著《语言论》把语言研究同人类心理、社会和文化联系在一起。他们二人都强调尊重语言事实，主张记录口语作为研究素材，然后对他们的结构做客观的共时的描写。
1924年在鲍厄斯、萨丕尔、布龙菲尔德等人的创议下成立了"美国语言学会"，该学会可以看成是美国描写语言学的摇篮。1925年该协会出版了会报《语言》杂志。这个学派最重要的代表人是布龙菲尔德。本世纪20年代，这一学派只具雏形，理论上还不是很成熟，直至1933年布龙菲尔德的《语言论》出版，才形成了自己独特的理论和方法。他们把语言看成是一系列代替实际的刺激和反应的行为，在语言的分析中着眼于可以观察到的言语素材，主张依靠形式特征来描写语言结构，反对用非语言学的标准（特别是心理因素）来分析语言，在共时描写中完全排除了历史因素。这些论点产生了巨大影响，在以后二、三十年语言学的发展中一直以该学派的理论为指南。可以说从本世纪的三十年代起这一学派进入了"布龙菲尔德"时期，也有人成为"布龙菲尔德学派"。
1934年，派克（Pike）、柰达（Nida）、弗里斯（Fries）等人开始举办"语言学暑期学院"。他们主要继承萨丕尔的学术传统。派克在结构分析中区分"位"和"素"，并且试图把他们运用到人类一切行为的分析中去。这一学派的后期重要成员有：哈里斯（Harris）、威尔斯（Wells）、布洛克（Bloch）、特雷格（Trager）、霍盖特（Hockett）、格里森（Gleason）等，其中最重要的是哈里斯。1951年，他出版了《结构语言学的方法》一书，标志着该学派的理论和方法进入了一个新时期。他把数理逻辑的方法运用于语言学，主张排除意义标准，把分布和替换看作结构分析的主要原则和方法。他们的学说被称为"后布龙菲尔德学派"。
总的看来，这个学派具有以下显著的特点：
1.注重口语的描写和共时的研究。
2.注重形式的分析，回避意义问题。
3.在结构分析中主要运用分布和替换的方法，以便从一堆言语素材中切分出独立的单位并加以归类。
4.对句法结构进行层次分析，这是分布和替换的方法在句法研究中的具体运用，并由此发展出直接成分的分析法，即把句子或词按层次区分出它的组成部分。
5.建立语素音位这个新的单位，这是在语法和语音结合的基础上建立的一个新的单位。它是由出现于某个语素变体的一组音位所组成的语音单位（如英语名词复数的词尾-s,-z,iz是由不同的音位组成的同一个语素音位）。
6.强调验证。
布拉格学派：狭义的布拉格学派是指本世纪20年代后半期以来，参加布拉格语言学会，以及在学术观点，学术活动上跟这个学会有密切联系的一批语言学家和文艺理论家。广义的布拉格学派则包括参加捷克斯洛伐克语言学会等语言学团体，继承布拉格语言学会传统的当代语言学家。
布拉格学派接受了索绪尔的基本理论，承认语言是一个符号系统，但不把语言形式与超语言因素截然分开，重视语言的共时研究，但并不把它与历时研究割裂开来；他们还接受了俄国语言学家库尔德
