则把研究的重点放在考察隐藏在语言使用不平等现象背后的社会和政治含义上，尤其是在法庭、医院、学校这样一些涉及语言使用问题的公众生活领域(Romaine1994:4005)。社会语言学研究方法上的这种划分由Trudｇill(1984)首次提出,当时多指社会语言学在方言学中的应用，后来习惯于把这一术语用于指代医院场景、法庭场景、学校场景以及其他公众场景中由于权势、阶层等因素诱发的语言差异和语言不平等现象的研究。
从具体研究内容而言，可以罗列出一长串热点问题,说明社会语言学研究范围之广。Fa sold在其专著《语言社会学》(1999[1984])和《社会语言学》(1999[1990])中探讨了二十个方面的问题(杨永林2001)。然而，就社会语言学整体研究来说，这些问题不过是一些基本研究内容而已。其他诸如“双语使用”、“语码转换”、“体裁研究”、“广告语言”、“语言维持与消亡”、“语言与年龄研究”、“语言冲突”、“语言与社会方言声望研究”等等，同样是社会语言学合法的研究内容，受到了不同程度的关注。九十年代以来，社会语言学试图将研究范围扩大到认知语言学、语言哲学，以及文学理论领域(Coupland,eTal1997:2)。有的学者甚至认为,诸如会话分析、批评语言学、语用学、社会符号学,以及推论心理学也可直接用来研讨社会语言学的各种问题(Coupland＆Bell1999:4)。
社会语言学的研究范围：一般而言，包括以下几个方面：
1.一个国家或地区的语言状况如双言制（diglossia）、双语、多语或多方言状况；
2.各种语言变体包括地域方言和社会方言（social dialect或socialect）、标准语和土语（vernacular）、正式语体（formal style）和非正式语体（informal style）等构造特点及其社会功能；
3.交谈情景与选择语码之间的关系以及语码选择与人际关系的相互作用；
4.社会以及不同的集团对各种语言或语言变体的评价和态度以及由此产生的社会效应；
