社会语言学（ sociolinguistics ）是研究语言的社会本质和差别的语言学分支学科。是在 20 世纪 60 年代在美国首先兴起的一门边缘性学科。它主要是指运用语言学和社会学等学科的理论和方法，从不同的社会科学的角度去研究语言的社会本质和差异的一门学科。对这个定义，有一些不同的理解。有的学者认为，此研究应以语言为重点，联系社会因素的作用研究语言的变异；有的学者认为是语言的社会学，研究语言和社会的各种关系，使用语言学的材料来描写和解释社会行为。
代表人物 研究范畴的界定、视角和特点：
布莱特（W. Bright, 1966） 他认为社会语言学是研究语言变异。研究内容涉及七个方面：说话者的社会身份，听话者的身份，会话场景，社会方言的历时与共时研究，平民语言学，语言变异程度，社会语言学的应用。 他的视角涉及语境、语言的历时与共时。他的重点放在“语言变异”上，社会语言学本身也是以变异为立足点。
费希曼（J. Fishman, 1972） 他将社会语言学的研究范围分为宏观和微观两个方面：微观社会语言学以语言为出发点，研究社会方言和语言变异，考察社会因素对语言结构的影响；宏观社会语言学则以社会为出发点，研究语言在社区组织中的功能。 费希曼是将社会语言学二分为宏观和微观。他是关注的是不同层面的研究对象。
海姆斯（D.Hymes, 1974） 海姆斯提出，社会语言学的重要研究目标有三项：（1）既有社会目标又有语言目标；（2）社会现实的语言学，意指拉博夫及其同事所从事的工作 ；（3）社会构成的语言学，旨在探究语言在使用中的范围广泛的理论。 海姆斯特别强调社会语言学的目标应该具有广泛性、“跨学科性”和“多学科性”。
祝畹瑾 她将研究内容细分为五个方面：（1）一个国家或地区的语言状况，和按照各种属性划分的言语共同体使用语言的状况和特征；（2）各种语言变体的构造特点及其社会功能；（3）交谈的情景与选择语码之间的关系以及语码选择与人际关系的相互作用；（4）社会以及不同的集团对各种语言变体的评价和态度以及由此产生的社会效应；（5）由于社会的、文化
