语言学是语言研究的各个学科的总称，是以人类语言为研究对象的学科。它的内部还有很多的分支学科，所以语言学的内容是十分丰富多彩的。这主要是因为语言本身的结构非常复杂，语言的种类繁多，语言与人类社会生活有着多方面的联系，人们研究语言的目的、角度、方法多种多样，于是就形成了语言学的各种类别和流派。
语言学探索范围包括语言的结构、语言的运用、语言的社会功能和历史发展，以及其他与语言有关的问题。传统的语言学称为语文学，以研究古代文献和书面语为主。现代语言学则以当代语言和口语为主，而且研究的范围大大拓宽。语文学是为其他学科服务的。现代语言学是一门独立的学科。
广义的语言学包括语文学。研究语言在某一时期的情况，叫做共时语言学；研究语言在不同时期所经历的变化，叫做历时语言学或历史语言学。对多种语言作综合研究，试图找出其中的共同规律，叫做普通语言学。把语言学知识运用于实际工作，叫应用语言学。通过语音和词形的比较追溯某些语言的亲属关系，叫历史比较语言学。用比较方法发现人类各种语言的某些共同现象，叫类型语言学。为了解决教学或翻译问题而对比两种语言的异同，叫对比语言学。
语音、语法、词汇及文字这些学科都注目于语言的结构本身，是语言学的中心，有人叫微观语言学。研究语音的物理属性、人类的发音方法、语音感知的生理过程等的是语音学；研究一种语言有多少个不同的音，彼此之间有何区别和关系的是音系学或音位学。研究词的构成方式和屈折方式的是形态学，也叫词法；研究如何把词组成短语或句子的是造句学，也叫句法。按传统语法，形态学和造句学合起来就是语法学。研究词汇项目、词汇意义、词语演变的是词汇学；追溯词的来源和历史的是词源学；搜集许多词项，把它们分类、比较、注释的是词典学。研究词项与概念及指称对象的关系，揣摩各种词义的异同、正反、上下、交叉等关系，剖析整个句子或其中某些成分的意义，这是语义学。研究文字的形状、体系、起源、演变和发展的学科是文字学。
语言教学是语言研究的动力，又是语言理论发挥作用的场所。语言教学分为第一语言教学，第二语言教学和外语教学。第一语言教学，所教的是母语。第二语言教学在双语社团中进行，既教母语，又教另一种语言。在外语教学中，学生所学的是外国语。翻译要求把原以某种语言写成的作品的内容用另一种语言表达出来。使用同一民族语言，语音、词汇、语法格式也因地区而异，因使用者的社会地位而异，还因交际场合和使用目的而异。研究这些问题的是社会语言学。与社会语言学关系密切的是方言学。研究区域方言的学科称为方言地理学。语体学近似社会语言学，研究在不同条件下语言使用的语体差异。文体学研究如何造成不同的文章风格。与此近似的传统学科是修辞学，包括雄辩术和作文法。文体学可以说是现代的修辞学。心理语言学从语言出发研究心理，摸索语言与感知、注意、记忆、学习等心理作用的关系。神经语言学探索人们学
