币的一种通称。因唐武德四年（621年）铸的“开元通宝”，亦称“开通元宝”而得名。使用时一般在元宝前冠以年号或朝代。唐大历年间的“大历元宝”、宋太宗时的“谆化元宝”、元代的“中统元宝”、清末的“光绪元宝”。这一点，和通宝雷同。
除此之外，古代还流行一种纸币，如交子、钱引、关子、会子、交钞、宝钞、和银票等。
交子，是中国和世界上最早的纸币。宋初，四川使用铁钱，体重值小，流通不便，民间商人开始以纸币代替钱币，名为“交子”。上面有图案、密码、花押、图章等。交子可流通，也可兑现。开始是分散发行，形制不一。后由十六户富商联合发行，其形制统一，面额也可随时填写。后来，由于兑现不畅、争讼不息，遂为禁止。仁宗天圣元年（1023年）由官府接管，改为朝廷办理，在四川设益州交子务，发行官交子。面额可临时填写，有一缗（一千文）至十缗，交子以铁钱为现金准备，分三年兑换一次，称为一界。从四川流通扩大到其他地区。开始币值还稳定，后因供应军饷，弥补财政亏空，超额发行，招致贬值，后改为钱引。
钱引，宋代的另一种纸币，也称川引。就是领钱的凭证，如兑换券。宋徽宗崇宁四年（1105年）因交子贬值，而以钱引代之。朝廷改交子务为钱引务。钱引形制比较美观，用六颗饰有花纹的印来印制，分红蓝黑三色，并印有界分、年号和面额。后也因为不能兑换而贬值，从一贯贬到十余文或数十文不等。
关子，南宋的一种纸币。宋高宗绍兴元年（1131年）开始发行，当时婺州（今浙江金华）屯兵，不通水路，铁钱运输不便，朝廷造关子，号召商人在当地用现钱换关子，再到杭州、绍兴官府的榷货务领取现钱。因此，关子相当于今天的汇票。此后，关子扩展到两淮、湖广等地。后也因为不能及时全部兑现，商人不愿用。绍兴十六年改发会子。
会子，也称“行在会子”、“东南会子”，南宋的主要纸币。最初由商人发行，叫便钱会子，后归地方政府发行，户部办理。币面印有发行机关名称、界数、面额、举报赏格及图案花纹，还印有“敕伪造会子犯人处斩，赏钱一千贯”等字样。面额初为一贯，后增发二百文、三百文、五百文三种，流通于两淮、湖北、京西等地。后也因为发行过滥而贬值。
交钞，金元两代发行的纸币。金人建国初期因国内铜少、币不足，而沿用宋辽旧钱。海陵王贞云二年（1154年）仿效宋朝交子发行纸币，名为“交钞”，也称钞引。与宋、辽铜钱通用。交钞分大小两种，大钞有一、二、三、五、十贯五种，小钞有一百、二百、三百、五百、七百文等五种。大小交钞均以七年为界，到期换取新钞，后改为永久流通。交钞四周有花栏图案，印有金额、发行机关、日期、告捕赏格、流通区域及换新手续费等，后也贬值。
宝钞，是中国元至清的纸币名称。元世祖至元二十四年（1287年）发行“至元通行宝钞”，面额从五文到二贯不等，共11种。明初洪武八年（1375年）发行“大明通行宝钞”，禁止使用金银、面额为一百文至五百文和一贯等六种，成为明代唯一的国家纸币，发行后即贬值。英宗以后开始使用银。清咸丰三年（1853年），为筹措镇压太平天国运动的军费发行以铜钱为单位的“大清宝钞”，也称“钱票”，咸丰十年（1861年）因贬值而清理停用。
银票，即南宋以后用来代替银两通行的纸币。最初为宋高宗绍兴七年（1137年）发行，面额有一钱和半钱两种（当时四钱折合一千文）。元武宗
