奇石在我国历史上又称为怪石、雅石、供石、案石、几石、玩石、巧石、丑石、趣石、珍石、异石、孤赏石等，我国台湾及港澳称谓雅石，日本称水石，在韩国称寿石。 从广义上来讲，凡是具有观赏价值的自然石均可称为奇石。
奇石的种类包括造型岩石、纹理岩石、矿物晶体石、生物化石、纪念石、盆景石等。是介于地质学与美学之间的一个边缘学科，是一种发现艺术。奇石关键在于一个“奇”字，一般应具备以下特点方能称为奇石，即：天然性。奇石形体通常是浑然天成且保持天然状态；区域性。具有地方特色，地区风格；稀有性。古人云“物以稀为贵”，在世间应独一无二；奇特性。奇石在色彩、形态、质地、纹理、图案等方面表现出妙趣横生或生动形象的特点；艺术性。在艺术上能给人回味、产生美感联想和创作激情。
奇石在观赏和应用上可分成五大类：
第一类谓“天然风景石”，如黄山“飞来石”、云南“石林”、桂林“骆驼石”、福建平潭县的石海狮礁石等。
第二类谓“庭园景石”，是庭园堆山叠石、散石点缀、孤石欣赏与造景，形体较大，置于室外庭园中的自然奇石，如太湖石、斧劈石、灵璧石等。
第三类谓“盆景石”，是制作大、中、小型盆景(山水盆景、水旱盆景)用的石材。
第四类谓“石工艺”，是以某些天然观赏石为原料，以人工加工为主成形的工艺品，如石刻、石雕、石砚、印章等。
第五类以室内陈列布置或几案摆设为主，独立观赏，以自然形成为要素，形体较小，可以移动，精美别致，并配有盘、盆、座、架、锦盒之类的附属物，具有较高观赏和收藏价值及文化艺术品位的石质艺术品。此类观赏石也是本书论述的主要对象，属于狭义的观赏石范畴。它包括千姿百态的山水景石、形象生动的象形石、色彩艳丽的图案石和纹理石、剔透晶莹的矿物晶体、富有观赏价值的古生物化石及具有研究、收藏价值的事件石和纪念石等，也包括为表露石之天然色彩、图纹，经切割或研磨，配以几架装饰的大理石等图纹石或色彩石。
观赏石的作用
