南亚次大陆佛教文化和艺术的主要遗迹之一。凿石开窟约开始于公元前3世纪中叶，7～8世纪逐渐衰微。除印度比哈尔邦巴拉巴尔山区有一组最早的石窟群外，主要分布于温迪亚山脉和德干高原一带，其中重要代表有巴查、卡尔利、纳西克、阿旃陀等。在千馀年发展过程中，大致可分为早期佛教石窟(前3～公元3世纪)和笈多王朝时期石窟(4～7世纪)两大时期。
早期佛教石窟
最早的石窟是比哈尔邦格雅城北的巴拉巴尔石窟群，开凿年代约在前3世纪的孔雀王朝时代。其中主要者为洛马沙梨西石窟。佛教兴起之初，佛寺建筑皆为木构茅棚，最初的石窟即仿木构形制。洛马沙梨西窟单穴一门，高仅4米，石穴为椭圆形，实为单人修隐之处。其门面完全按当时木构僧舍凿刻，在拱形门楣上加以茅棚式顶，柱、梁、檩、椽皆无遗漏，门楣还刻有一道装饰浮雕，以群象礼拜佛塔(窣堵婆)为题材。它的凿石技术和精心修饰代表著印度石窟艺术传统的开端，直接影响于日後的石窟。此後，石窟建筑规模越来越大，逐渐形成两类主要形制﹕佛殿或经堂式石窟，为僧徒拜佛的圣所，主体为一长方形拱顶殿堂，殿内正中设一窣堵婆，内藏佛骨。佛寺或僧房式石窟。为僧徒住所，中心为一方形大厅，周围遍凿供居住的石室，厅内中央正对大门处设一佛堂。多数重要石窟都兼有佛殿和僧房两种形制。现存早期佛教石窟中，最早的佛殿式石窟以位于孟买东南的巴查石窟为代表。该窟既有佛殿也有僧房，约凿于前2世纪初。殿堂高约8米，进深21米，宽9米，门面高10米，殿内排列八角形石柱27根，柱高4米，上承茅棚式拱顶﹔殿堂终端呈半圆形，正中立佛塔。门面凿出窗、露台等，可能还有一木构的殿堂正门。其结构仍多沿袭木构寺庙。到公元1世纪前後，逐渐抛弃仿木结构而自成一体，其杰出代表就是卡尔利石窟的大佛殿。
卡尔利石窟位于孟买东南，大佛殿高13.7米，进深37.9米，宽13.9米，全殿由中堂和两侧堂组成，以列柱间隔，中堂宽8米，是主要部分。两边列柱高5.4米，下有鼓形柱础，上有莲花形柱头，其上刻跪象、跃马和骑手的雕像，上承高8.3米的券顶。中堂终端正中立窣堵婆，上竖一木制伞盖。门面为石刻结构。门前立双石柱，莲花形柱头上刻四狮连体并立像，四狮之上可能还承一铜制法轮，但今已不存。大门与殿堂之间为门廊，高18米，三面遍布浮雕，两壁基部雕出群象顶托之状，装饰极为富丽精美。
（图为印度马哈拉施特拉邦阿旃陀石窟1号窟笈多王朝菩萨像）
笈多王朝时期石窟
笈多王朝时期，佛教石窟陆续兴
