印度人跳舞的传统由来已久，关于舞蹈的起源，还有这么一段传说。
本来舞蹈是只有神才能享受的，人间并没有。一天，雷神因陀罗在叫仙女乌尔沃西跳舞。她人虽在跳，心里却默默地翻腾着对贾因得(当然也是天上的仙人)的情爱，不由自主地向贾因得暗送了一个秋波，这一下不得了，触犯了天条，被罚到尘世托生。贾因得也因株连而遭贬。被赶到尘世变成了一根竹子。但天神最后给了他们一个机会，如果他们在尘世相会，就可以再回到天上。而乌尔沃西将舞蹈带到了人间。在一次节日中，人们为了感谢乌尔沃西带来的舞蹈，送给了她一根竹子，而这根竹子正是贾因得所变。于是处罚结束，两人返回天上。而舞蹈也从此在人间流传开来。
传说毕竟是传说，其实早在4000年前的吠陀时期，经典之作《梨俱吠陀》中就有关于舞蹈的记载，印度史诗《罗摩衍那》中有关舞蹈的记载就更多了。2000多年前婆罗多牟尼用梵文写就的《舞论》恐怕是世界上最早关于舞蹈的论著。
印度舞蹈进化到现在，已有180种形式之多。世界许多舞蹈家，光是学习其中的一种就耗费了一生的精力。
同音乐一样，舞蹈艺术也是一种谋生手段，印度自古以来时兴舞女在寺庙跳舞，迦梨陀婆曾经描写到当时一些寺庙中的舞女情况。在拜纳的《戒日王本行》中提到了戒日王给儿子过生日跳舞的舞妓们。但是据史料记载，当时舞技演员的社会地位不高。甚至在娑罗多时候，音乐舞蹈方面的专业艺人已受到社会歧视，当时婆罗多仙人曾与了一长篇故事，描述演员所受到的屈辱，表明了演员在社会上卑贱的地位。不过音乐和舞蹈艺术本身是很受重视的，各阶级的男子和妇女都学习这两种艺术。
从地区角度看，印度舞蹈可分为北印度舞蹈和南印度舞蹈两类。北印度舞蹈主要有克塔克舞和曼尼普利舞。南印度的古典舞蹈主要有婆罗多舞和格塔克里舞。
印度舞蹈大致上可以分为古典舞蹈和民间舞蹈。这些舞蹈大多宗教色彩浓厚。在演出时，台前都要放上一尊舞神——湿婆的雕像。
印度舞蹈类别
从舞蹈内容和性质区分，印度舞蹈可分古典和民间两类。古典舞蹈有四个，即曼尼普利舞、婆罗多舞，格塔克里舞和克塔克舞。印度舞也可以分为北印度舞（Kathak）和南印度舞（BharataNatyam）。北印度舞的音乐为Hindustani，南印度舞蹈则采用了Carnatic音乐，两种音乐节奏和旋律不同，表现形式也不同。跳Kathak时，腿须笔直，身体曲线始终保持流线形，这种舞蹈讲究用夸张的面部表情和丰富的手部动作，结合华丽的服饰和化妆，通过肢体语言而非音乐来演唱来传情达意；而跳BharataNatyam时，腿可弯曲，身体幅度变化很大，更具欣赏性。
1．曼尼普利舞
曼尼普利舞是印度四大古典舞蹈之一，产生于曼尼普尔地区，因而得名。曼尼普尔一向有“舞蹈之乡”的称号，舞蹈是曼尼普尔人生活中的重要组成部分，也是妇女必备的一种美德。
