乐的旋律通常是围绕着一个或几个骨干音而进行的，有时干脆只由某种音型的不断反复构成。非洲音乐的音域较窄，乐句比较短小，常作反复，很少听到悠长的旋律线和丰富的装饰音和各种变奏。
第二，非洲音乐具有一种自然多声性倾向。经常可以看到两声部结构的歌曲和器乐曲，有的是主调式的多声部，也有的是复调式的多声部。
第三，特殊的节奏是非洲黑人音乐中最重要的因素。非洲音乐的节奏强烈奔放，复杂多变。非洲音乐节奏可分为自由节奏和固定节奏两种。前者无明确的、有规律的律动感，一些地区的哀歌、赞美歌和少数宗教、历史歌曲属于这一类；而后者则具有规则的律动，并且可以借助于拍手、跺脚和敲击乐器，将其律动结构体现和强调出来。非洲音乐的节奏有单线型和多线型两种形式。非洲音乐的节奏具有一种丰富而独特的表现力，它通过单线条和多线条的种种变化和乐器的音色的明暗对比，可以产生交响式的音响效果，并表达出多种不同的内涵。有时，甚至具有语义性，成为一些部落用以传递信息的鼓语。因此，可以认为非洲的节奏是非洲黑人对世界音乐文化的重大贡献。现代的西方通俗音乐和部分艺术音乐作品，都从非洲音乐的节奏中获得丰富的营养和启示。
现代非洲音乐
第二次世界大战后，西方音乐的影响在非洲形成两种潮流。一方面是为教堂、学校和音乐厅而作的专业音乐。另一方面是现代流行音乐，它以不同的形式出现在非洲大陆，和西方流行音乐一起风靡整个非洲。如西非的一种现代舞曲被称为“高尚生活”，结合了当地传统音色和美国黑人音乐的特点，运用传统节奏，使用各种爵士乐器，有时还加上传统木琴和非洲鼓。在西方音乐的冲击下，传统非洲音乐被保存下来，并有所发展，20世纪60年代以来，世界重视非洲传统音乐的趋势更有所加强，非洲音乐更加引起国际上的注意。
任何对于非洲音乐的思考都需要注意到非洲不仅是一块广阔而完整的大地，更始一个包容几百种不同的文化和传统的大陆。所以传统的和现代的非洲音乐在美国音乐中呈现出一种多样化的风格。
第二个应具备的观察基点是所有的现代非洲音乐（可能大多被定义为当地民歌与西方电声音乐的结合）从本地区的风土人情中借鉴了许多东西，例如马努.迪班哥（Manu Dibango）的未来派“白杨和马库萨”（Abele and Makossa）风格的旋律和节奏都是源于喀麦隆的“白杨和马库萨”民歌音乐；休.梅斯凯拉（Hugh Masckela）的爵士风格作品源于南非的Mbaqanga音乐，正像一些现在为西方所熟悉的非洲歌星那样。
或许世界上传统音乐和现代音乐概念上最大的区别在于传统音乐在表演者和听众之间界限狭窄。西方现代音乐有一种基本的演出形式，在听众（被给予者）和表演者（给予者）之间有一个刻板的界
