音乐欣赏与音乐批评是听众对音乐作品的具体掌握和评价的审美活动。音乐欣赏，是一种再创造。在欣赏过程中，人们对音乐的本身得到一种认识，发生一定程度的共鸣，产生审美愉悦，从而满足自己的审美要求。音乐批评，则是在欣赏的基础上进一步对作品科学的分析和评价。两者之间有着密切的联系，但又各有其特点。
和其他的艺术欣赏活动一样，音乐欣赏也是一种感觉与理解、感性认识与理性认识的统一活动，也有一个由浅入深的反复过程。但音乐欣赏又有自己的特点，这就是它比其它艺术更需要听众主观方面的配合。
音乐是具有多种层次的复杂艺术。从其具体形态来看，它表现为用感官可直接接受的音响及形式，与形式凝合在一起的内容首先以情感与情绪表现出来，在这种情感及情绪的后面又包含了作曲家对现实的选择、认识以及态度，使其成为一个和谐的艺术品，作曲家使用了一系列比拟、暗示、象征、联想的方法，并保持其结构的有机完整性。这样在欣赏音乐时，听众不能不经历一个与作曲家相反的过程，即要通过已存在的客观音响，由表及里来理解、认识作品的内涵和艺术家的心灵（可参阅第三章中的两个图）。显而易见，没有良好的乐感和相应的知识结构以及对音乐所具有的再创造能力，是不可能很好地完成这一过程的。
音乐欣赏很重要的一个特点就是它的主观色彩。由于音乐首先诉之于情感，而情感的激发必然有强烈的主观性。这样，就产生两种后果：①作品中所表现出来的感情被听众接受并作为自己的感情体验，而却又难以用具体的概念来表达清楚，往往就"只可意会，不可言传"。②由于同样类型的情感可以有不同来源，这样每个听众可以根据自己当时的心境、生活经验、知识水平作出各不相同的联想，产生相当不一致的感受和认识，即使对标题音乐的理解也可出现相当大的分歧。
对音乐的欣赏不能停留于对感情的体验，还必须立足于探索作曲家之何以会产生这种情感的心理基础与其客观原因。于是，就有必要进一步理解作曲家的生活、立场、态度、以及其具体的创作背景、创作动机，亦即要从感性认识阶段进入理性认识的阶段，只有这样，才能真正比较准确地理解这种情感，从而使音乐欣赏走向深入。但是也应注意，即使在这种情况下，对音乐的理解还是可以有其多义性，不过其范围缩小，相对集中而已。
由此可见，音乐欣赏是一个复杂的感情与理智的综合体，对于音乐的认识会由于个人的音乐素养起相当大的变化，重要的是要使听众尽可能地对音乐由浅入深地做出较为准确的解释。同时也不能推除在欣赏时由于个人情况不同而产生的一定差异，这是音乐不能产生直接明确概念的必然结果，也正是音乐的魅力所在。
