鼻烟，即闻烟。据史料记载，鼻烟有奇妙的功能：“驱寒冷、治头眩、开鼻、无烦。”。鼻烟是一种拌有芳香药材及香料的烟末，闻吸时不需用火点燃，可直接将粉末吸入鼻中。通过与鼻黏膜的短暂接触，嗅其辛辣而醇香的气味，达到刺激神经的目的，可使人精神兴奋，回味无穷。
鼻烟是在研磨极细的优质烟草末中，掺入麝香等名贵药材，并在密封蜡丸中陈化数年以至数十年而成。吸闻此烟，对解除疲劳起着一定的作用。它起源于美洲印地安，后被欧洲到美洲探险的旅行家发现，带回欧洲，很快流行一时。当时法国宫廷里上至国王、王子、公主，下至仆从，都竟相吸闻鼻烟，把此举当成一种时髦。拿破仑一世也是一个嗜喜鼻烟爱好者 ，据记载他每月耗费鼻烟达7磅多。
吸鼻烟的习俗，源自烟草发明者印第安人。意大利人大约在14世纪选用上好的烟叶、掺入薄荷、冰片等药材碾成粉，密封入窖陈化，经数年而生产商业化的鼻烟。
汉人吸闻鼻烟始于明代。明末鼻烟进口甚少，仅广东一地有人吸闻。康熙开放海禁，西方传教士携带大量的鼻烟和盛装鼻烟的玻璃瓶。吸鼻烟渐成风尚。西方诸国相率进贡鼻烟和玻璃制的鼻烟瓶，先是葡萄牙，接着是英国、法国等国家。乾隆皇帝常以鼻烟赐赏王公大臣，如此上下沿袭，渐渐地吸鼻烟成为社会时尚。
鼻烟壶的起源
鼻烟壶是专门盛装鼻烟用的，为了便于携带，一般大小如一包香烟。从存世遗物中，顺治程荣章造的铜雕云龙鼻烟壶二十余件鼻烟壶，是最早的鼻烟壶。康熙对西方工艺品情有独钟，他吸纳了一批通晓玻璃烟壶制作和画珐琅的西方人，于紫禁城内制作鼻烟壶。鼻烟壶艺术在乾隆一朝达到极盛。玩赏收藏鼻烟壶成风，盛入鼻烟的用途渐至其次。中国传统艺术的全部技艺：绘画、书法、烧瓷、施釉、碾玉、冶犀、刻牙、雕竹、剔漆、套料、荡匏、镶金银、嵌螺钿、贴黄等等都用在了鼻烟壶上。乾隆时鼻烟壶成了斗富显示身份的东西。
据笔者考证，现在所能见到最早的传世鼻烟壶，是北京故宫博物院所珍藏的清代雍正年间，宫廷造办处所制作的“画珐琅开光梅花鼻烟壶”。自康熙三十五年（1696年），宫廷开始制造玻璃，由于康熙皇帝喜好鼻烟，从此便有了专制的鼻烟瓶。康熙中期以后，无论是风格、造型还是色彩，鼻烟瓶已完全脱离了原有的概念，从这一时期的记载中便有了鼻烟壶的称谓。
康熙年间所制的鼻烟壶多呈古朴、浑厚的实用风格。到了雍正年间，由于雍正皇帝嗜鼻烟最甚，鼻烟壶的讲究也在此时最甚。鼻烟壶的造型款式、色彩变幻、工艺制作、图案创意，已形成了一门独特的综合艺术。乾隆皇帝对鼻烟和鼻烟壶的喜好更是有过之而无不及，朝野上下更是上行下效，成为鼻烟壶发展最辉煌的时期。这时的鼻烟壶品种更为繁多，色彩更为绚丽，工艺技术达到了相当高的水平，出
