表面反射不在同等程度上所有颜色的波长。
那么黑色一般被视为没有颜色，因为它是在一个表面上均匀吸收了所有色光，而没有反射任何色光的结果，绝对的黑色很少有，除非在很深的山洞中。因此，大多数黑色仍然包含一些被反射的色彩的痕迹，不过很轻微。
任何灰色都是一种不纯的白色，因为它只是部分反射所有色光的结果。如果反射光的数量很大，灰色就比较亮;如果数量小，灰色就较暗。中性色是由反射光的数最显示出来的，而颜色则与反射光的质量相关联。
色彩的物理属性
不论艺术家是否用颜料、染料还是墨水来工作，每一种被使用的颜色都必须根据颜色的三种物理属性来描述:色相、明暗和纯度。
色相 色相是一般的色彩名称 红、蓝、绿，等等--用来称谓对在可视光线中能辨别的每种波长范围的视觉反应。色相指示了一种颜色在色谱或色轮中的位置。每一种颜色实际上存在着很多微妙的变化，尽管它们都始终使用简单的色彩名称。例如，很多红色在性质上与纯粹的红色大不相同，但我们仍然以红的色相来识别它们。此外，把一种颜色添加到另一种颜色会改变这种颜色的色相;这实际上改变了光的波长。任何两种颜色的混合可以创造出无限的层次(变体)--例如，黄色与绿色之间。为了概念的清晰，艺术家一般把色相放在十二个层次的色轮上来确定(辨别或命名)色相。
明暗 一个人的色调范围可以通过把黑色或白色增加在色相上来产生。这说明色彩有不同于色相的特性。被称为明暗的色彩特性对色彩的明和暗，或一种颜色反射的光量进行区分。在最亮与最暗之间存在着很多明暗层次。要改变一种颜色的明暗，我们必须把它与另一种更亮或更暗的颜色相调和。不会改变色相的亮色与暗色只有黑色和白色。
每种颜色都反射不同的光的数量和不同的波长。大量的光是从黄色反射出来的，而少量的光则是从紫色反射出来的。每种颜色在其最强的纯度上都有指示着它所反射光的数量的标准明暗。为了更有效地使用色彩，我们应该知道每种颜色的标准明暗。这种标准明暗在色轮上看得最清楚，色轮上的颜色按照中性明暗的水平从黑到白依次排列。在这种比例上(及在色轮上)，所有高于中间灰色的颜色都称为高调色。所有低于中间灰色的额色则足低调色，一种颜色是否高调或低调取决于艺术家，众所周知，一种低调的紫色可以通过白色来提亮。那种调整是按照中性色水平提高紫色的明暗水平，直到它与灰色的明暗水平相一致;通过检查标准的灰色，可以使紫色在明暗上与黄-橙色的明暗相等。同样，象黄色邪样的高调色也可以通过很黑的颜色来调整，直到它成为低调色。
纯度 色彩的第二种特性，纯度(亦称饱和度)涉及在一种色彩中光的性质。我们使用纯度一词来区分同一色相中较明亮或较浑浊的色调;即区分一种颜色的饱和程度或出自灰色和中性色的颜色的强度。饱和的程度或最纯的颜色，实际上可以从透过三棱镜
