杂质和不完整，任何表面都不可能绝对地吸收所有的光波，除了那些正被反射的光波。此外，颜色反射的不只是一种主导颜色或某种程度的白色。由于这些原因，对比色的混合--包括所有的原色--都不会产生纯黑色，而是一种灰黑色。
不论是纯色还是调和色，创造出来的颜色总是与减色相关联，一个形象反射的只是所见的颜色波长，而吸收了所有其他的波长。我们在本章的下面部分讨论颜色的时候，主要涉及可视的反射色光的颜色，而不是混合色光或附加色的感觉。
混合颜色
如前所说，光谱包括红、橙、黄、绿、蓝、蓝-紫和紫色，以及在其最纯度上的上百个微妙的色彩变化。这个色彩范围也适用于颜色。儿童或初学者在使用颜色时，很可能只使用几种简单的或单纯的颜色。他们意识不到简单的颜色也是有变化的。很多颜色是通过两种以上的颜色调和出来的。
但是，有三种颜色是不能通过调和创造出来的；它们是红、黄、蓝色，即所谓三原色。当将两种原色相调和时，份量相等或不相等，它们就可能创造出几乎所有的颜色。任意两种原色相调和产生一种二次色(亦称复色)：橙色出自红色与黄色;绿色出自黄色和蓝色。而且，某种中间色是由一种原色与相邻的二次色相调和创造出来的。中间色的数量是无限的，原色或二次色在比例上的变化导致颜色的变化。换句话说，黄色与绿色相调和产生出的不只是一种黄-绿色。如果使用更多的黄色，其结果与用较多的绿色的黄-绿色大不相同。艺术家偶而也不正确地把中间色作为三次色。三次色是出自两种二次色的调和 不是一种原色与二次色调和。稍后将更深人地讨论。如果我们研究混合色从黄到黄-绿到绿的进阶，就会发现一个呈现为色轮的自然次序。我们区别微妙变化的能力使我们在每个位置上看到一种新颜色。
三色系统
三原色在色轮上的空间分布是均等的，黄色一般在顶上，因为它最接近白色。这些颜色构成一个等边三角形，即所谓原三色。三种二次色被置于调和出它们的两种原色之间;空间均等，它们创造了由橙、绿和紫构成的二次三色。置于每种原色和二次色之间的中间色创造了均等的空间单位，即中间三色。所有位置使颜色处于一个12色的色轮中。当我们围着色轮走动时，色彩就发生变化，这是因为导致这些颜色变化的光线波长的作用。靠在一起的颜色在色轮上显示出来，靠近的颜色是它们的色彩关系;相距较远的在色性上较对比。直接相对的颜色彼此提供了最强烈的对比，即补色。
任何颜色的互补都是以三原色系统为基矗例如，红的补色是绿色 三原色剩下的另外两种颜色，份量相等的黄色和蓝色的混合。因此，颜色及其补色都是由三原色构成的;黄色的补色是蓝色和红色的混合造成，即紫色。如果颜色是"混合的"二次色(即橙色)，其补色可以通过创造这种颜色的原色(红与黄)发现出来，三原色中剩下的颜色(蓝色)即是它的补色。
中性色 不是所有的物体都有色彩的性质。一些是黑色的、白色的或灰色的，它们看起来不同于色谱上的任何颜色。在那些东西中没有发现色彩的性质;它们的区别仅在于它们反射光的数量上。因为我们不能在黑、白和灰中辨别出任何一种颜色，它们便被称为中性色。这些中性色实际上反映了在一种光线中色彩波长变化的数量。
一种中性色，白色，可以视为所有颜色的存在，因为它是发生在一个
