流动演出中，曾与男班艺人同台。这就是越剧史上的“男女混演”（在上海、以小白玉梅为代表的女演员，进行过“男女混演”）。通过学习男班艺人的技艺和吸收绍兴大班等剧种的长处，第一批女演员在唱腔、表演上都有很大进步。其中以施银花最为有名，后被称为越剧“花衫鼻祖”。1929年，在嵊县黄泽办起第二副女班锦新舞台；从1930年起，嵊县女班如雨后春笋，比较重要的有群英舞台。1937年抗战前夕，女班有近二百副。从1933年起，女班开始进入上海，多在茶楼、旅社演出。这时期最有名的女演员为“三花一娟一桂”，即施银花、赵瑞花、王杏花、姚水娟、筱丹桂。她们是“四工调”时期的代表人物。1936年后,女班终因扮相俊美,曲调流畅,而取代了男班,盛行于浙江和上海。抗日战争爆发后，上海沦为“孤岛”。从1938年1月底起，女子绍兴文戏陆续涌往上海。据1939年9月统计，上海有十三个演女子绍兴文戏的剧场。1938年秋,已用“越剧”名称代替“女子文戏”。1941年初已有三十四个戏班，居上海各剧种首位。抗日战争前期，上海成了女子绍兴文戏的中心，几乎所有的著名演员全集中在这里。这时期，女班已完全取代男班。女演员的艺术水平有所提高，涌现出一批有影响的演员，如：施银花、赵瑞花、王杏花、屠杏花、姚水娟、筱丹桂、马樟花等。常演剧目以才子佳人戏为主,如 《梁山伯与祝英台》(又名《双蝴蝶》)、《龙凤锁》、《碧玉簪》、《三看御妹》等。 1942年, 袁雪芬在大来剧场首倡改革,聘请吕仲、韩义、郑传鉴等为编导；以剧本制代替幕表制；建立导演制度；改革服装；采用油彩化妆；改进舞台布景、灯光；充实乐队,并与琴师合作创造定弦5、2的尺调腔,成为新越剧的声腔基调。演员在表演上也吸收昆曲和话剧表演艺术之长,使越剧得到丰富和发展。
四、全面艺术改革阶段 1942年10月，袁雪芬在上海大来剧场倡导越剧改革，打出“新越剧”旗帜。1945年3月，袁雪芬、范瑞娟为首的雪声剧团正式成立。其他剧团，也相继进行改革。这些改革活动，促使越剧的风格、演出体制形成，面貌发生重大变化。其中的一个重要特点是一部分新文艺工作者参加了改革活动。从1942年秋袁雪芬倡导改革时起，从事“新越剧”的各剧团建立了剧务部，聘请新文艺工作者担任编剧、导演、作曲、舞美设计。最早参加革新的一批知识分子从新文学、话剧、电影中吸收营养，为越剧引进了新的艺术观念和表现手法。在戏剧文学方面，改幕表制为剧本制，上演的都是新编剧目和经改编的传统剧目。在舞台艺术上，废除了说戏制，建立了导演制。表演上吸收了话剧、电影的表现方法，注重刻画人物性格和内心活动，同时又吸收、融合昆剧等剧种的身段。在音乐方面设置作曲职务，第一出戏都根据不同的内容和人物设计、创造唱腔与伴奏。舞台美术方面，废除了衣箱制和“守旧”制，根据剧情设计服装，采用油彩化装，使用灯光、效果、立体布景。
1946年5月，雪声剧团在上海演出了根据鲁迅名某种《祝福》改编的《祥林嫂》。这是越剧改革的一个重要里程碑。越剧在这阶段的改革取得了明显成果。上海解放后，上海和四明山从事越剧改革的队伍会合。1950年4月成立了华东越剧实验剧团，直属华东
