沪剧，是上海的地方戏。它起源于江南一带农村中的“小山歌”。这些“小山歌”受到弹词等其他艺术的影响，逐渐形成不同的滩簧(有的地方称花鼓戏)，如苏滩(苏州)、杭州(杭州)、甬滩(宁波)、锡滩(无锡)等。自上海开辟为商埠后，各地滩簧相继进入上海演出；上海的本地滩簧，为了与其他滩簧有所区别，便称为“本滩”，也叫“申滩”，即沪剧的前身。

在上海土生土长的沪剧，富有表现现代生活的能力，音乐比较柔和、优美。主要曲调有〔长腔长板〕、〔赋子板〕、〔三角板〕等，委婉动听，带有江南的水乡情调，深受人民群众的喜爱。

沪剧是上海真正本地土生土长的特色地方剧，距今约一百多年的历史。沪剧最初叫"对子戏"，后来受到凤阳花鼓的影响，成为有歌有舞的花鼓戏，又叫"东方调"。俗称"本滩"。到20世纪20年代花鼓戏受到"通俗宣传团"的影响，改良剧本，提高演员的素质，花鼓戏来势走向游乐场所。

沪剧源于江苏吴淞江、黄浦江一带农村的民歌小调，吸收弹词等曲调后形成为一种滩簧调。 先是两个人自奏自唱的对子戏，后发展成三个人的同场戏，在到庙会搭台唱戏时称为“唱高台”，演唱的剧目有《卖红菱》、《借黄糠》、《阿必大回娘家》等清装戏。辛亥革命前后进入上海，易名为“申曲”，但仍是坐唱形式。后又把电影《孤儿救祖记》改为申曲，又增加了上海的文明戏演员，逐渐改为幕表制、增加布景软片，并开始改编文明戏。30年代后又演出了《孟丽君》、《玉蜻蜓》等。同时又根据时事新闻编演了《阮玲玉自杀》、《姐妹花》等“西服旗袍戏”。

1941年成立“上海沪剧团”，才正式改名为沪剧。因此剧种采用江、浙长江三角洲一带的方言，生长、流行于上海及附近的杭、嘉、湖一带，所以属于上海地方戏，因上海境内的黄浦江又名春申江或申江，申也就成为上海的别名。因古称上海境内的吴淞江下游人海处为沪渎，沪也就成了上海的简称。可知，无论是沪剧，还是申曲，都是上海地方戏的意思。

上海沪剧团的第一个戏就是根据外国电影改编的《魂断蓝桥》，接着又排演了《雷雨》、《秋海棠》、《家》、《上海屋檐下》、《骆驼祥子》、《乱世佳人》等中外名著，同时涌现出杨月英、石筱英、杨飞飞、解洪元、丁是娥等一代沪剧表演艺术家。1953年成立了上海沪剧院，又编演了《鸡毛飞上天》、《罗汉钱》、《星星之火》、《芦荡火种》、《一个明星的遭遇》等，使沪剧成为擅长编演现代题材的年轻剧种。后起之秀的茅善玉等也成为深受江、浙一带观众喜爱的新一代的演员。

沪剧拥有众多的著名老演员，如丁是娥、解洪元、邵滨孙、石筱英、王盘声、杨飞飞、汪秀英、王雅琴等，深为广大观众所欢迎。