将描写花、木、鸟、兽等生物的绘画称为写生。如五代黄筌《写生珍禽图》。在现代通常的绘画用语中，凡是直接以实物、实景为对象进行描写，统称为写生。是中国画传统的术语。
说起"写生"，现在美术院校的学生一点也不陌生，那种支起画夹，对景描画，一坐半天一天的经历，谁都有过。但实际上，这一般是西画的写生方法。而在中国画，所谓"写生"，往往是"皮袋中置描笔在内，或于好景处，见树有怪异，便摸写记之，......"（元·黄公望《写山水诀》）。中国传统的山水画写生观中，实在是把对自然的深入观照和细微体悟放在首位，并使自然山水与画家心灵互融神会，最终达到顾恺之所说的"与山川神遇而迹化"的目的。为达此目的，光是"模写"是远远不够的。遍游名山大川，融汇于胸，然后发于毫端，而至传神。观照与体悟的功夫是必须到家的，只有这样，才有可能神遇而迹化。
中国古代山水画的写生观，其实是把人与自然山水融为一体，山水即我，我即山水，所以在"物我"之间了无阻碍，既然山水之神已达，必定形神俱足。这一点是目前现代意义的"写生"无法达到的。但其精神，对现代山水画写生教学，也有其积极作用。
色彩写生：我们的视觉使我们能够感受到万物的色彩：金色的太阳，蔚蓝的天空、火红的晚霞、嫩绿的草地、绚丽的花朵……。在我们的周围，到处都充满了神奇的、变幻无穷的色彩，也可以说，我们生活在色彩之中。而要将我们所感觉到的这些色彩画出来，成为一幅幅生动的图画，则需要我们对自然界中的这些色彩变化进行科学的观察与研究，了解色彩变化中的一些基本规律，并且使用颜料和画笔，将我们所观察到的这些现象和规律表现在画面上——这就是色彩写生。因此，进行色彩写生，是学习绘画是必须接受的基础训练之一，是学习美术的必修课，而且，色彩写生本身，也是绘画中的艺术表现形式之一。
在色彩写生时无论每个人的习惯与偏爱如何都必须遵循绘画艺术的基本规律：即从画面的构图布局定位到整体表现，从重点深入再回到整体调整这样一个表现过程。惟有如此，你的作品才不会给人以琐碎无序、平均杂乱的感觉。
色彩写生的三个关键阶段是：大体铺色阶段、深入表现阶段和整体调整阶段。这三个阶段是有机地互相联系的，不能机械地理解。
第一阶段：大体铺色阶段。这个阶段包括构图布局安排，确定单色结构轮廓稿。静物写生构图是根据具体物体及作画者的角度确立横幅或竖幅画面的，构图一般多为三角形构图、复合三角形构图、椭圆形构图等等。三角形构图应避免等腰三角形，因为这样画面会显得呆板。确定了构图后，用淡蓝色或棕褐色（较沉着的颜色）线条勾画轮廓结构，要求比例、透视、形体结构转折准确，并根据物体的主次、强弱简略概括地表现出深浅
