网络文学是信息时代传统文学和电脑网络碰撞的产物，随着电脑网络的延伸和普及，我国网民的大幅度增长，网络文学得到了迅猛的发展，由于它具有的独特性、前沿性和复杂性，所以网络文学在人们的眼中仍似雾里看花，并成为新世纪文学研究的热点之一。
网络文学是一种新的技术的出现，其意义可能只是技术性的，而不具有哲学和文化的内涵；也可能是价值论的，将带来观念改变以至革命。
网络文学是生存于电脑网络上的文学。真正利用网络特点的文学，才能称为网络化的文学。它如果印刷出版，就会丧失部分特征，要完整地欣赏它只能在网上。网络可资利用的特点有二：一是开放性，二是多媒体性。网络创作呈现开放态势，它永远是一部未完成的作品。多媒体对文学题材颇具实用价值，相片、音乐、电影都可成为内容的一部分。有的人甚至认为只有原创性的在线写作，才算真正的网络文学。网络原创文学必须是在线写作，要有文学的构成要素和审美功能，要有网络写作的特征，运用特别鲜明的网络人文符码。
网络文学更贴近人的内心世界，接近"新写实主义"风格。作家陈村认为："网络文学创作其实与卡拉ＯＫ差不多，能给人以牛刀小试的机会。" 网络文学与传统文学最大的不同是不再热衷于对阳春白雪极力描述渲染，因为曲高和寡。它对内心的表达更为直接率真，不矫情。网络小说虽然略逊于随笔、散文，但它以"流水账"式的叙事手法接近和还原了生活的原生状态，在创作中能直接收到读者的阅读反馈，网络能培养新一代文学青年。
只有体现出作家才情和灵气的文学个性，能从文学角度进行欣赏的，才算是真正的网络文学。文学有它自身的音乐旋律。不是任何网上文字，都能往文学这个器皿里装的，他必需具备纸上作家的才情和秉赋，这是适合世界任何地域的文学标尺。信息时代地球上的经纬线已不复存在。从文学角度去感受这些网络作品，使人联想起天宇之间的自由星群，其意义大于评奖本身。
有人还从表现形式和内容风格方面，概括了网络文学的特征，即自由灵动和生动幽默。写作技巧的自由表现为多媒体艺术展示，也表现在网络文化所特有的语句构成，如网络聊天习惯用语和ＢＢＳ情景渲染。它的起因不仅仅是为了文学，更是为了自身体验的表达
