中国画可分为工、写两大类，即工笔与写意；工笔中有淡着色与重着色两种画法，分别叫做工笔淡彩与工笔重彩。

重彩画指粉质不透明颜料的画法，淡彩指透明颜料和墨色为主的画法。淡彩强调淡雅、单纯、朴素、纯净之美，所以基本上以墨为主加透明颜料以描绘虚幻、朦胧的意境。

工笔花鸟画淡彩法：工笔淡彩（图二）着染基本上选用颜料属植物质，如花青、藤黄、洋红、胭脂等等，不用石青、石绿、朱砂等矿物质颜料(但在实际创作中也有局部使用的情况)。它的基本特征是色调秀丽淡雅，清新明朗，比较强调线条本身的艺术魅力，给人有清水出芙蓉天然去雕琢的艺术品味。