流行文化并不容易被定义。流行文化是时装、时髦、消费文化、休闲文化、奢侈文化、物质文化、流行生活方式、流行品味、都市文化、次文化、大众文化以及群众文化等概念所组成的一个内容丰富、成分复杂的总概念。这个总概念所表示的是按一定节奏、以一定周期，在一定地区或全球范围内，在不同层次、阶层和阶级的人口中广泛传播起来的文化。
我们所探讨的流行文化是指在文艺复兴之后，也即在资本主义文化产生和澎勃发展之后，才具有现代基本含意的那种文化。
现代流行文化是同资本主义的发展紧密相关的社会文化现象。在某种意义上说，现代流行文化是资本主义发展的必然产物，也是它的文化的一个重要构成部分。
自二十世纪六十年代以来的资本主义社会，已经进入以消费文化的生产为主的新时代。在这时代中流行文化具有的特点：
1、流行文化更加缩短其生产和在生产的周期
2、流行文化采取更多
