民间音乐指的是一般庶民百姓集体创作的、真实地反映了他们的生活情景、生动地表达了他们的感情愿望的音乐作品。具有创作过程的集体性、传播方式的口头性、音乐曲调的变易性（包括地域性变易、内容光焕发性变易、审美性变易、即兴性及偶然性变易）等特点。
中国民间音乐可以分为如下六个类别：
1. 民间歌曲简称民歌。
是中国各民族人民在长期劳动生活和社会生活中集体创造出的、最能直接反映现实、被子人民群众普遍掌握、广泛流传的一种短小的歌唱艺术。按其歌唱场合和艺术特点不定期可分为劳动号子、山歌、小调、长歌。
劳动号子是劳动人民在劳动过程中创造出来并直接配合着劳动的歌唱。主要的搬远号子、工程号子、农呈号子、作坊号子、行船号子、捕鱼号子等。
山歌是劳动人民在山间野外抒发内心感情的一种抒情小曲。各地山歌的名称不一，陕北称信天游，山西叫山曲，内蒙古名之晶爬山调，西北叫花儿，四川叫晨歌，贡族叫飞歌，瑶族叫过册傍，牧区称牧歌，茶区称茶歌等等。
小调是老晨姓在日常生活中歌唱的、流传比较广泛的一种抒情小曲。它多是在城镇中形成发展起来的。如果说山歌是“山野之曲” 的话，那么，小调就是“里巷之曲”。
长歌是和小调相对而言，泛指一些结构长大的大型民歌体裁。主要有：
（1）风俗性长歌，如《孝歌》、《伴嫁歌》、侗族《大歌》和《拦路歌》等；
（2）长篇史诗歌曲，如：云南彝族（撒尼）的《阿诗玛》、彝族的《梅葛》、畲族的《盘瓠歌》、《麟豹王歌》、苗族的《开天辟地歌》、《说古歌》、傣族的《召树屯》、布依族的《出兵记》、《洪水朝天》、瑶族的《千家洞》、藏族的《格萨尔王传》、仫佬族的《伏羲兄妹》、《八寨越金龙》等。
2. 歌舞音乐
指的是伴随着民间舞蹈的歌唱和器乐演奏。各地的民间舞蹈种类繁多，形式多样。在汉族地区普遍淬的有龙舞、狮舞、秧歌、花灯、花鼓、打莲厢、跑旱船、车灯、太平鼓、竹马灯、高跷等。少数民族的歌舞更是多样，如：蒙古族有安代舞、鄂尔多斯舞，朝鲜族有农乐舞、维吾尔族有乃赛姆、多朗舞，藏族有果谐、弦子、堆谐、囊玛，瑶族有长鼓舞，苗族有芦笙舞，侗族结合；曲调明朗活跃，旋律线条较为朴直，棱角鲜明；节拍规整
