记谱法（notation）是一首曲子一般都包含高低、长短、强弱等要素。把这些要素用各种记号、符号记录在纸面上的方法叫记谱法。就是用符号、文字、数字或图表将音乐记录下来的方法。它所产生的记录即称为乐谱。记谱法因国家、民族、时代的不同而有很大差异。乐谱中所记录的音乐各种要素，包括音的绝对或相对高度,音的持续长度,音的强弱，音的装饰法，乐器的演奏方法及表情记号等。

古今中外使用过和正在使用中的记谱法是有很多的。拿我国来说，古今使用过的记谱法就有多种。据说早在战国时代，卫灵公手下的音乐师叫师涓的，就能用某种记谱方法记谱了。据文字记载，我国隋唐时期就产生了工尺谱、减字谱（古琴用），宋代又又产生了俗字谱。工尺谱几经沿变，至今仍有民间艺人使用。不过近、现代在我国使用比较普遍的是简谱和五线谱，尤其以使用简谱的人最多。从世界范围来看，使用最普遍的是五线谱。

世界上出现过的记谱法很多，其重要的有：

文字谱：用文字、数字等表示每个音的音高，用其他辅助手段来表示节奏的记谱法。这是古代出现的一种记谱法，古希腊音乐就是以两组不同的文字符号分别用于声乐及器乐的记谱。中世纪的格列高利圣咏、拜占廷圣咏及早期的复调音乐也使用文字谱。现在世界上仍可见到的文字谱，主要是19世纪初出现的数字简谱和字母简谱。东方各国包括印度、日本及中国也一直使用不同的文字谱。中国特有的是宫商谱、律吕谱、工尺谱及锣鼓谱，后两种至今仍在民间通用。

音位谱：根据固定的线条，以不同的位置来记录音位的高低，始见于古希腊。当时在歌词上方用符号来表示音调的起伏和重音,并不表示音高,后来也用于格列高利圣咏等。这种方法到7世纪时发展为用一根线表示F音的固定音高，而用高、低于该线的符号表示不同音高的

纽姆记谱法：后来又演变发展为有量记谱法，到17世纪逐步定型为五线谱，成为国际上通用的记谱法。中国元代的余载在《九德之歌音图一》中所用的方格谱也属于这一类。

奏法谱：用文字、数字或其他记号表示乐器演奏方法，不表示具体发出的音高。16世纪前后欧洲的古弹拨乐器如琉特、西滕、比韦拉的演奏者常用这种记谱法，

具体记谱法因乐器的构造及演奏方法的不同而异。五线谱通用以后，少数乐器仍在五线谱上方另附加奏法谱以便于演奏,如吉他、班卓等。第二次世界大战前,德国的按纽式手风琴，还曾使用十线谱的奏法谱。中国的乐器也常使用各自的奏法谱,如古琴谱,筝的二四谱等，琵琶谱则是在工尺谱以外加注手法谱。在日本，琵琶、笛、尺八及三味线也各有自己的奏法谱。

图像谱：利用图像、记号以及文字记谱的方法。比较原始的有动机谱，它不表示具体的一个一个音，而是表示构成音乐的基本旋律型或动机，例如中世纪的亚美尼亚圣咏、犹太教的圣咏等。

20世纪中叶以来，西方一些现代派作曲家不满足于通用的五线谱，往往自行发明或创造一些新的记谱法，有的是在五线谱基础上加上奏法谱或新标记，再用文字说明；有的利用图像来记谱，如具体音乐、偶然音乐及电子音乐，均使用图像谱。