复调音乐（polyphonymusic）原指由几个声部构成的多声部音乐，以与单声音乐相对，以后专指几个旋律性声部在运动中按照对位的法则结合在一起的多声部音乐，并与主调音乐相对。构成复调音乐的各声部并无主次之分，彼此形成对比或相互。
概括地说，复调音乐是两个或两个以上各具相对独立意义旋律的同时进行。换句话说，是由不同的旋律线编制成的一个纵向、立体结构的横向运动。由于纵向结合的不同方式，形成不同类型的复调乐曲，如对比式复调、模仿式复调、补腔式复调，以及二声部、三声部、四声部，还有更多声部的复调。
在巴洛克时代，复调音乐是主要的音乐思维形式。那时代的巴赫是最伟大的复调音乐作曲家，直到今天仍被公认是最高典范。主调音乐，是以一条旋律为主要乐思，而其他部分通常作风为和声因素处于服从、陪衬、协作的地位。大致与欧洲音乐进入古典时期的同时，主调音乐也取代了巴洛克音乐中复调音乐的主要地位，成为主要的音乐思维形式。海顿、莫扎特、贝多芬以及所有浪漫派作曲家，总体倾向上是主调音乐。但复调音乐在他们的作品中仍然占有重要地位。可以说，没有任何业一位大作曲家是不掌握复调技术的。直到今天，依然如此。
复调音乐和主调音乐经常结合起来运用。
主调音乐（homophony）多声部音乐的一种。其特点是以数个声部为伴奏形式，加强、陪衬主旋律。主调音乐的名称系相对于复调音乐而言，其主要旋律可位于任何声部，而以处于高声部为多。
西洋音乐在历经了单声音乐、复调音乐时期后，约从17世纪开始，逐步进入了主调音乐时期。促使主调音乐发展的因素主要为：民间音乐中琉特所用的分解和弦织体的影响，能独立奏出和声的键盘乐器的广泛使用，歌剧的兴起以及J.-P.拉莫在和声理论研究方面所作的贡献等。在马罗克时期，数字低音的运用，对促使主调音乐的发展也起了很重要的作用。18世纪中叶以后，主调音乐成为西洋音乐的主流，复调音乐则与主调音乐并存或互相结合，历经古典乐派、浪漫乐派等的发展过程而进入20世纪。20世纪20年代以来中国的专业音乐创作中，多数亦采用主调音乐形式，以主调音乐写作的作品体载众多，曲式多样。对主调音乐的写作，和声是最重要的作曲技术之一。
复调音乐和主调音乐都是多上音乐。
在中国各民族的传统、民间音乐中，都有复调音乐的因素。现代中国作曲家接见欧洲复调音乐技术，也创作了一些中国风格的现代复调音乐。贺绿汀1934年创作的钢琴曲《牧童短笛》，就是中国最早、最成功地运用了复调技法的作品。
