歌剧是一种音乐、戏剧、舞蹈综合的艺术形式。早在十六世 纪末，意大利的佛罗伦斯城有一些受文艺复兴思想影响的、进步 的知识分子，其中有诗人里努契尼，歌唱家兼作曲家培里和卡契 尼等，他们尝试着综合音乐和戏剧的特点，模仿古代希腊悲剧，创造出一种崭新的艺术形式，这就是歌剧。
欧洲最早的一部歌剧 是培里根据里努契尼的剧本创作的《达芙妮》，可惜这部歌剧的乐曲已无留存。现存最早的歌剧是他们创作的《犹丽狄茜》。那时的歌剧已有一种近于朗颂式的乐调，简单的剧情中穿插一些歌 曲和合唱。伴奏乐器只有一架羽管键琴、一台七弦竖琴和几把诗 琴。歌唱家卡契尼在当时还提出了要以宏亮而能致远的声音演唱 歌剧的“美声唱法”的美学和技术的要求。
歌剧是一种非常具有舞台魅力的多样化表演艺术─它不只呈现出音乐之美，同时它还结合 了文学、戏剧、甚至于舞台设计、服装风潮等等，而歌剧舞台上所呈现的，其实就是我们日常生活周遭的小缩影。歌剧舞台反应了我们的人生，而您在歌剧情节中，说不定也因此 可以发现您浅意识中的人格，幻化成剧中某一个人物角色，在舞台上真实地呈现出来。
歌剧情节大都不脱离男女间的爱恨情仇，还有于国家民族意识、宗教神话色彩，都可以成 为歌剧背景的题材。透过音乐与戏剧的结合，带您的思绪进入一种跨时空的情境之中。一旦您接受了歌剧，您会发现：它是所有音乐表现型式中，最具有感官(听觉与视觉)感染力 的享受，让您不自觉爱上歌剧而无法自拔!
如果说卡契尼等人的创造使歌剧已具雏型，那么，使歌剧这 种艺术体裁趋于完善，并在欧洲艺术史上占有稳固地位的是意大利的蒙持威尔第(1567─1643)和A·斯卡拉蒂(1660-1725)。
蒙特威尔第进一步使歌剧音乐戏剧化。在他写的歌剧中已出 现了歌唱性的宣叙调和咏叹调似的乐调。他创用了弦乐器振音和 拨弦的奏法，使伴奏乐队的表现力更为丰富。早先，歌剧都是在 宫廷和贵族的厅堂里演出，自从1637年蒙持威尔第在威尼斯城建 立了世界上第一座歌剧院以后，歌剧艺术也开始向广大市民打开了大门。
在欧洲艺术的舞台上又涌现出许许多多卓越的作曲家， 如威尔第、普契尼等等，他们以自己的天才和勤奋，从各个不同 的角度丰富和发展了歌剧
