羊脂玉又叫白玉，是软玉中的上品，非常珍贵。成份中主要是透闪石，约占总体的百分之九十五，另外有少量的阳起石和绿帘石。羊脂玉属于和田玉中的极品，光泽和质地极佳，玉色纯白无瑕疵，晶莹剔透，触感如凝脂。对照如日光灯细看，玉色成纯白色半透明状，还带有一点点粉色的雾状感。现代宝玉石学家的解释是：表示优质白玉，其颜色呈脂白色或比较白，可稍泛淡青色、乳黄色等，质地细腻滋润，油脂性好，可有少量石花等杂质。

白玉又分“子玉”与“山料”和“山流水”。所谓“子玉”是从昆仑山下玉河中捞取的。这种“子玉”坚硬致密、细腻温润、光泽如脂，古人形容“常如肥物所染”。有的“子玉”因长期浸泡在含有地下水的土沙中而带有各色的皮子。此种“仔玉”的特征是山料所没有的，极为珍罕。山料中纯白如脂肪者亦有不少。羊脂玉石玉中的极品，在古代，只有帝王将相才有佩戴的佩戴的资格。在汉代，皇帝所用的玉玺，其材质就是羊脂玉，可见其珍贵。

羊脂白玉晶莹洁白，细腻滋润而少瑕疵，“白如截肪”。其特点就是，特别的细腻、光亮、温润。上佳的羊脂白玉近于无瑕，好似刚刚割开的肥羊肉脂肪，而光泽正如凝炼的油脂。羊脂白玉，其硬度为6至6．5，韧性和耐磨性却是玉石中最强的，质地致密，化学性质极其稳定，即使浸泡在水土中2000余年，其质地硬密，温润如初，这就是它的可贵之处，也正是它贵重价值所在。

羊脂白玉自古以来人们极为重视，但存世极罕，是玉中极品，价格非常珍贵。白玉不但象征纯洁、高尚、温润，而且象征吉祥、安谧。古人所谓：“温润，仁也！”在古代，帝后才有资格佩带如此上等白玉。如已被国家定为“国宝”的西汉“皇后之玺”就是利用晶莹无瑕的羊脂白仔玉料雕琢而成的。

据考古发现的材料介绍，早在3500年前的殷商时期，昆仑山出产的玉石已经传入中原。春秋战国以后，和田玉逐渐成为历代帝王和王公贵族使用的主要玉料，多数为采集的子料。到元代开始采取山料，到清代以后山料的产量就已经大大超过了子料。羊脂白玉自古以来人们极为重视，是玉中极品，非常珍贵。它不但象征着“仁、义、智、勇、洁”的君子品德，而且象征着“美好、高贵、吉祥、温柔、安谧”的世俗情感。在古代，帝王将相才有资格佩上等白玉。考古事实已经证实，很多古代皇帝使用的玉玺是专用水产白玉玉料。很多各地博物馆的馆藏的珍品中，莫不把白玉玉料雕琢而成的历代文物奉为“国宝”，例如出土的西汉“皇后之玺”就是利用晶莹无瑕的羊脂白子玉琢成。