三弦：又称“弦子”，我国传统弹拨乐器。柄很长，音箱方形，两面蒙皮，弦三根，侧抱于怀演奏。音色粗犷、豪放。可以独奏、合奏或伴奏，普遍用于民族器乐、戏曲音乐和说唱音乐。
早在公元前214年，秦始皇灭六国完成统一后，就征发黎民百姓去边疆修筑有名的万里长城，为了调剂繁重的劳役，我国北方各民族人民，曾把一种有柄的小摇鼓加以改造，在上面栓了丝弦，制成了圆形、皮面、长柄、可以弹拨的乐器，当时称为“弦鼗“。 这就是三弦的前身，最早在北方边疆的军队中使用。清代毛其龄《西河词话》：“三弦起于秦时，本三十鼓鼓之制而改形易响，谓之鼓鼓，唐时乐人多习之，世以为胡乐，非也”。
唐崔令钦《教坊记》中出现过三弦之名，但其型制不明，唐代十部伎中皆无三弦。
元朝时,三弦盛传于中原,是元曲的主要伴奏乐器，当时曾称弦索。元王实甫词清沈远曲之《北西厢弦索谱》即以三弦为伴奏乐器。
由于三弦的声音鏗鏘有力，在乐队合奏中，常用來加強节奏效果。此外三弦也是一种极富特色的独奏乐器。
三弦的结构
三弦的构造较简单，可分为琴头、琴杆和琴鼓三部分，由琴头、弦轴、山口、琴杆、鼓框、皮膜、琴马和琴弦等组成。
三弦的构造较简单，可分为琴头、琴杆和琴鼓三部分，由琴头、弦轴、山口、琴杆、鼓框、皮膜、琴马和琴弦等组成，有些加装转调移位山口。
琴头多呈铲形，是三弦的装饰部分，一般都嵌有骨花或雕出纹饰，中间开出弦槽，槽侧开有弦轴孔，三个弦轴置于琴头两侧。
琴杆为半圆形的柱状体，平滑的表面是三弦的指板，上端胶有山口，下端呈方形插入琴鼓中，三弦最显著的特征是琴杆无品格。
琴鼓又叫鼓子或鼓头，是三弦的共鸣箱，鼓框椭圆形，两面蒙蟒皮(亦有蒙木板者,日本蒙猫皮,叫三味线)。
琴马置于蟒皮中央。
琴弦使用丝弦，从高音弦起依次为外弦、中弦和内弦，外弦用子弦，中弦用二弦，内弦用老弦。琴弦的一端，都系在琴鼓下面的菱形木壳上，另一端分别卷绕在3个弦轴上。近年来三弦开始使用尼龙钢丝弦。
三弦的种类
一、南音三弦
二、大三弦 小三弦 电三弦
我国许多民族都使用三弦。蒙古族用于器乐合奏和歌舞伴奏的三弦，形制和汉族的大三弦完全相同。在广西壮族自治区，也流传着汉族的大、小三弦，尤其是小三弦，不仅南路壮剧乐队使用，在靖西、德保的莫伦演唱中也作为伴奏乐器。云南哈尼族的三弦也有大小两种，大的叫“干玛桌”，小的叫“弦干”，构造与汉族三弦相似，但琴鼓蒙以猪膀胱或竹笋壳，首色低沉，弦用肠衣制，用指弹拨，不但独奏曲调很多，还常用于器乐合奏。
三弦因流传地区和用途不同而有很多品种，如小三弦、双面小三弦、板面小三弦、大三弦、短杆大三弦和电三弦等。
南音三弦：简称南弦，是曲弦的一种，流行于闽南和台湾一带的小三弦，因演奏民间音乐福建南音而得名。
南音三弦系高音乐器。它的结