小说可以概括为：即运用形象思维，通过 情节、细节，越过时间、空间，调动环境、场景，塑造性格化的人物形象，反映丰富的社会 生活，以及隐蔽地显示代表作者世界观的主题思想。
小说与其他文学体裁比较，是一种最自由的叙事性的文学形式：它既不受真人真事的限制， 也不受时间、空间的约束；既能在文中直叙作者的感情和见解，又能在文中根据情节的发展 描述大段的景物和人物的心态。总之，它是可以调动各种艺术表现手段，多角度、多层次— —充分反映五彩缤纷生活的全方位的创作“摄影机”。
小说的产生和发展已有千年的历史，丰富了人类历史文化的宝库。小说的艺术特征在于：以刻画具有典型意义的人物形象为中心，以一定的故事情节为手段,以相应的环境描写为基础。
贾平凹说：“小说是什么？小说是一种说话，说一段故事，我们作过许许多多的努力——世上已经有那么多的作家和作品，怎样从他们身边走过，依然再走——其实都是在企图着新的说法。”
专家们还给小说作了类别的科学划分，争议较少的方法是从篇幅上分，小说有长篇小说，中篇小说，短篇小说和微型小说四种。
由于篇幅的差异，在写作上，这四类小说便有了各自不同的特点和表现方法。在实际创作中，了解各自微妙的差别，是很重要的事情。比如，选材上，如果你要用一个适合长篇小说的主题，硬往微型小说里套，肯定写出的东西就非常的不是味道。
短篇小说的篇幅和容量比较短小，一般二万字以下，两千字以上。人物集中，故事单纯，结构紧凑。往往截取生活中富有典型性的某一侧面或片断加以集中描绘，以提示社会
