和田玉的矿物组成以透闪石为主，并含有蛇纹石、石墨、磁铁等微量矿物质，形成白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色。玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽，硬度为5.5度至6.4度。和田玉夹生在海拔3500米至5000米高的山岩中，经长期分化分解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河水中。待秋季河水干涸，在河床中采集的玉块称为籽玉。春秋战国时期以后，和田玉逐渐成为主要玉材，至清代始开采山料。
和田玉科学定义为软玉，也叫羊脂玉、新疆白玉、昆仑玉，产于新疆的和田地区(古称于阗、和阗)和墨玉地区两个产地。为何叫羊脂白玉呢？那是因为羊脂白玉质为半透明，抛光後呈脂状光泽，和田羊脂玉以白色的细腻晶莹、如凝如脂为最珍贵，但也有其他颜色的和田玉，比如黄玉、青玉、碧玉，还有墨玉等，新疆墨玉这个城市就是因为盛产墨玉而命名的。无论是哪种颜色的和田玉，它们的主要成分都是透闪石，且含量一般在90%以上，产状为纤维性的闪石晶体集合体。韧於钢的连锁结构，被视为上等的雕刻材料。和田玉流传甚广，早见于石器时代，在中国古代历史上惟我独尊达数千年之久，直到19世纪中叶翡翠流入我国，才打破了和田玉的垄断地位。
和田玉籽料
和田玉夹生在海拔3500米至5000米高绵延1500公里的昆仑山脉山岩中。经过自然的长期风化剥解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河中。待秋季河水干涸，在河床中采集的玉块称为籽料。在岩层中以人工开采的称山料，山料的品质并不是很好。高质量的和田玉籽料均采自和田河中，它经过长时间的河水漂流变得细腻晶莹、如凝如脂，才成为著名的和田玉。和田玉的籽玉已经是少之又少,可以说已经没有了,而市场上专营籽玉的商店却越来越多。
和田玉的物理性能大致如下：
比重：2．9～3．1（含阳起石多，比重偏大）。
硬度：5．5～6．5（摩氏硬度）。
耐压：7吨／ｃｍ2（铁的耐压为4～5吨／ｃｍ2）。
断口：参差状。
条痕：白色。
透明度：半透明～不透明。
光泽：脂状光泽、蜡状光泽、丝绢光泽、贝壳光泽、玻璃光泽（脂状光泽、玻璃光泽与抛光方式有关，蜡状光泽、丝绢光泽、贝壳光泽与玉中的化学成分、分布、玉的结构排列和含水多寡有关）。
颜色：
玉本色：白色、黄色、青色、碧色、红褐色（糖色）、黑色。
杂色：随混入玉中矿物的颜色。
皮色：白、红、黄、褐、黑。
作色：随人工染色不同。
沁色：黄、黑、红、褐、白、绿、牙黄、土黄等。
