中国嘉德国际拍卖有限公司在2006年底的秋拍中，推出了1074部（一千三百余种）西文书籍。据嘉德资料，这批西文图书的出版年代跨度500多年，从15世纪到20世纪初不等，涉及拉丁文、德文、法文、希腊文、俄文、意大利文、日文、荷兰文、科普特文、阿拉伯文以及中国满文和藏文，涵盖哲学、文学、考古、天文、数学等学科领域。
这个消息经众多的媒体发布后，不仅引起了北京、上海、广东、湖北、浙江、江苏等地高校、图书馆以及文化界的注意，而且在社会上产生了一定的影响。2006年10月14日,嘉德公司应浙江大学的邀请，携200余册代表性书籍赴浙大紫金港校区举办西文善本书籍展览。11月19-21日，嘉德在北京嘉里中心饭店举办展览，向公众展示其中具有代表性的摇篮本和善本书籍。向来被视为阳春白雪的西文善本，这次被嘉德摆到了普通百姓面前，让许多此生与西文善本无缘的人一饱眼福，满足了好奇心，也前所未有地引起了公众对西文善本的广泛兴趣。相关专业人士注意到，“一千部”，属于善本的不在少数，善中之善的摇篮本（1450年至1500年活字印刷的西文书籍）就有两部。
《满法词典手稿》页面局部 [法国]钱德明（1718-1793）著 满文和法文。
那么，什么样的书才称得上是西文善本？
西文善本(rare books)有标准吗？
西文善本并无放之四海而皆准的标准，但从国内外知名的图书馆如美国国会图书馆、英国不列颠图书馆、澳大利亚国家图书馆、中国国家图书馆、上海图书馆、北京大学图书馆的西文善本的划分标准来看，西文善本必须符合以下条件：
◇用英语或其他西欧语言出版；
◇在相当长的历史阶段，在一定的地域范围内求大于供，具有公认的重要使用价值；
◇在内容、版本、物理特性、发行量、稀有程度、附加值等方面具有重要性。
再具体一点说来，以下图书可以鉴定为西文善本：
◇各学科领域中的重要著作的重要版本，如：人类重大发明和发现的早期记录、重要的文学和历史著作的早期文本、所附插图具有原创性的书籍；
◇幸存的、珍稀的、历史上被查禁的书；
◇用特殊方法装订的书籍；
◇新印刷术的首版书和极限本；
◇具有创新性装帧设计的书；
◇有著名作者和重要人物签名或题词的书。
除上述而外，西文善本还有年代的限制。
古旧图书就是善本吗？
提起善本，一个很自然的联想就是古书。虽然在理论上，年代不仅不是鉴定西文善本的唯一标准，也不是最重要标准，可是在善本的实际鉴定中，出版年代确实是一个不可忽略的因素。对于年代的界限问题，可谓仁者见仁，智者见智。
