文学典型是个别与一般相统一的艺术形象，是通过个别的艺术形象来反映生活的本质和规律的必要的文学手段。
文学是创造，充满作者的想象和虚构。按照门牌号码去找文学典型是永远找不到的。塑造典型的关键在于怎样把生活的真实性和艺术的浪漫型辨证地统一起来。但在生活的真实性的艺术的浪漫性这两者中，生活的真实是根本，是艺术浪漫性的基础。失去了生活的真实性必然导致文学失真，而文学一旦失真了也就会失去生命。
文学典型作为符合人类审美理想的一种范型模式、文学形象的一种高级形态，它是指写实型作品语言系统中呈现的、显出特征的、富于审美魅力的、含有丰富历史内蕴的性格。又称为典型人物或典型性格。
典型是个性与共性的统一，但这是共性融于个性中的统一——而绝不是二者的机械相加。个性与共性在艺术中是不可分割的，而个性具体的而已。鲍姆嘉说：“个别的事物是完全确定的，所以个别事物的观念最能见出诗的性质。”歌德说“理会个别，描写个别是艺术的真实生命。”但是，单纯的个别并不能构成典型，典型是经过概括了的个别。
黑格尔说：“艺术所应该做的事不是把她的内容刨平磨光，成为一种平滑的概念化的东西；而是把她的内容加以独特化，成为一种有生命的个性的东西。”现实生活中人物都是个别的具体的存在，因此，文学典型应当以“鲜明的个性描写”作为前提。
文学典型不同于一般的艺术形象，首先是她比一般的艺术形象具有更高的艺术成就，更能满足读者的审美要求；其此是她能把现实生活中的某些方面的本质和规律集中地概括到艺术形象中去，从而能够启发读者更深刻地认识生活中的真理。
每一个文学典型，本身都是一个世界——它是一定的生活的高度的浓缩与凝聚。在一部大型叙事作品中，如果人物立不起来，作品便不会有生命——只要人类和人类的生活还确确实实存在着，文学就不能不去描写人和人的命运，就不能不去追求对典型环境中的典型人物的塑造。从中外文学史上看，凡传世巨著，都是成功地塑造了人物典型的，概莫能外。
文学大师在塑造典型时总是把她放到生活的整个发展过程中去，让她和社会发生千丝万缕的联系——这样，生活发展的历史潮流和广阔背景就会给典型的艺术注射进丰富的时